Visiter Japanese Tea Garden (Golden Gate Park), Voyage San Francisco

Au cœur de l’immense Golden Gate Park de San Francisco se niche un havre de paix et de beauté : le Japanese Tea Garden. Plus ancien jardin public japonais des États-Unis, cet espace offre une immersion dans la quiétude et l’harmonie des paysages nippons. Ses allées sinueuses, ses étangs peuplés de carpes koï, ses lanternes de pierre et son architecture traditionnelle invitent à une parenthèse de sérénité, loin de l’agitation urbaine.

L’histoire du jardin commence en 1894, lorsqu’il fut créé pour l’Exposition internationale de mi-hiver de Californie. Conçu à l’origine comme un « village japonais » sur une petite parcelle, il devait être une attraction temporaire. Après la foire, le paysagiste japonais Makoto Hagiwara fut chargé de son entretien et obtint l’accord de le transformer en un jardin permanent. Passionné, il y consacra sa vie, l’agrandissant pour atteindre sa superficie actuelle d’environ deux hectares et l’enrichissant de nombreuses plantes, sculptures et structures. La famille Hagiwara a entretenu le jardin et y a vécu jusqu’en 1942, date à laquelle elle fut contrainte de partir pour un camp d’internement avec des milliers d’autres Américains d’origine japonaise. Le jardin, qui a survécu à cette période, demeure aujourd’hui un témoignage de l’art paysager japonais, avec ses pins taillés, ses érables du Japon, ses cerisiers en fleurs, ses azalées et son jardin zen.

• Comment s’y rendre : le jardin est situé au 75 Hagiwara Tea Garden Drive, à proximité de la California Academy of Sciences et du de Young Museum. Plusieurs lignes de bus du réseau Muni desservent les environs du Golden Gate Park (lignes 5, 7, 44 notamment). Pour les automobilistes, un parking payant, le Music Concourse Garage, est disponible sous le parc.
• Durée de visite : des visites guidées à pied d’environ une heure sont proposées pour explorer le jardin et découvrir son histoire.
• Tarifs : les tarifs varient pour les non-résidents. L’entrée est payante pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les seniors (65 ans et plus) et les jeunes (12-17 ans), ainsi que pour les enfants (5-11 ans). L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 4 ans. Pour connaître les prix en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le jardin est ouvert tous les jours de l’année. Les horaires varient selon la saison : de mars à octobre, il est généralement ouvert de 9 h à 17 h 45, et de novembre à février, de 9 h à 16 h 45. La dernière entrée se fait avant l’heure de fermeture.
• Bons plans : l’entrée est gratuite pour tous les visiteurs les lundis, mercredis et vendredis matin, entre 9 h et 10 h.

Le jardin regorge d’éléments remarquables qui transportent le visiteur au Japon.

• La pagode à cinq étages : cette structure imposante est l’un des emblèmes du jardin. Construite à l’origine pour l’Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915, elle a été déplacée et restaurée ici.
• Le pont Tambour (Drum Bridge) : avec sa forte arche arrondie, ce pont de bois offre une vue pittoresque sur les eaux réfléchissantes en contrebas.
• Le jardin zen (Dry Landscape Garden) : conçu en 1953, ce jardin sec utilise des roches et du gravier pour représenter des paysages de montagnes et d’eau, invitant à la contemplation.
• La maison de thé (Tea House) : située à l’emplacement de la maison de thé originelle de 1894, elle permet de savourer une tasse de thé et des rafraîchissements japonais en surplombant un étang. C’est ici que Makoto Hagiwara aurait introduit pour la première fois les fortune cookies aux États-Unis.
• Le grand Bouddha : cette statue de bronze, coulée au Japon en 1790, fut offerte au jardin et constitue une pièce historique majeure.
• La porte du temple (Temple Gate) : cette porte ornée, également issue de l’exposition de 1915, marque symboliquement la transition vers un espace sacré.
• Les lanternes de pierre, les bassins de carpes koï et la flore : au fil de la promenade, les visiteurs découvrent de nombreuses lanternes en pierre, des sentiers en pas japonais et des étangs sereins. Les floraisons des cerisiers en mars et avril, ainsi que celles des azalées et des wisterias, sont des moments particulièrement appréciés.