Visiter Grosse-Île, Voyage Québec

Située au cœur du fleuve Saint-Laurent, dans l’archipel de l’Isle-aux-Grues, Grosse-Île est un lieu de mémoire poignant et un témoin majeur de l’histoire de l’immigration au Canada. Gérée par Parcs Canada, l’île a servi de station de quarantaine humaine de 1832 à 1937, constituant la porte d’entrée principale pour des millions de nouveaux arrivants venus chercher une vie meilleure.

Son histoire est particulièrement liée à celle de l’immigration irlandaise. Lors de la Grande Famine en Irlande, des dizaines de milliers de personnes ont traversé l’Atlantique dans des conditions difficiles. En 1847, une terrible épidémie de typhus a frappé, et plus de 5 000 immigrants irlandais ont trouvé leur dernière demeure sur l’île. Aujourd’hui, le lieu historique national de la Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais commémore leur histoire ainsi que celle de tous les immigrants, employés et soignants qui y sont passés.

La visite de Grosse-Île est une immersion dans le passé, suivant les pas des immigrants. Le parcours est jalonné de bâtiments historiques restaurés et de paysages évocateurs qui racontent plus d’un siècle d’histoire. La découverte se fait principalement par le biais de visites guidées animées par des guides de Parcs Canada, parfois accompagnés de personnages d’époque qui partagent les récits du quotidien de l’île.

Parmi les découvertes à ne pas manquer, le circuit de visite mène au secteur des hôpitaux et au lazaret, où les malades étaient isolés et soignés. Vous pourrez voir des bâtiments comme l’hôtel de première classe, qui illustre la division sociale des passagers, ainsi que le bâtiment de désinfection. Le Mémorial des Irlandais et sa grande croix celtique, érigée en 1909 sur le point le plus élevé de l’île, constituent un moment fort de la visite, offrant un lieu de recueillement et une vue sur le fleuve. Les cimetières, dont celui de l’ouest où reposent des milliers d’Irlandais, témoignent de manière poignante des épreuves endurées.

L’expérience de Grosse-Île est structurée autour de son histoire et de son environnement naturel. Les activités permettent d’explorer ses différentes facettes.

• Visite guidée et animée : L’activité principale consiste à participer à la visite guidée proposée par Parcs Canada. Des guides passionnés et des personnages en costume d’époque vous feront revivre les étapes que suivaient les immigrants, de l’inspection médicale au séjour en quarantaine.
• Circuit en train-balade : Une partie de la visite s’effectue à bord d’un train-balade qui parcourt l’île. Ce moyen de transport permet de se déplacer aisément entre les différents secteurs, comme le village des employés et le secteur des hôpitaux, tout en profitant des commentaires des guides.
• Randonnée et marche d’interprétation : Des sentiers permettent d’explorer l’île à pied. Marcher sur les traces des immigrants est une façon émouvante de s’imprégner de l’atmosphère du lieu et de découvrir les paysages et les vestiges à son propre rythme.
• Observation de la faune et de la flore : L’isolement de l’île a permis de préserver un environnement naturel riche. C’est un lieu propice à l’observation des oiseaux et de la nature.
• Croisière commentée : L’accès à l’île se faisant par bateau, la traversée depuis Berthier-sur-Mer est une activité en soi. Les croisières sont souvent commentées et permettent d’admirer les paysages de l’archipel de l’Isle-aux-Grues.

L’exploration de Grosse-Île peut se compléter par la découverte de la région de Chaudière-Appalaches.

• L’archipel de L’Isle-aux-Grues : Grosse-Île fait partie d’un archipel de 21 îles. L’Isle-aux-Grues, la seule habitée à l’année, est accessible par traversier ou par avion depuis Montmagny. On peut y faire du vélo, visiter une fromagerie réputée et observer les oiseaux, notamment les oies blanches lors des migrations.
• Montmagny : Cette ville, d’où partent certains transports vers l’archipel, est reconnue comme la capitale de l’oie blanche et de l’accordéon. Son bureau d’information touristique, situé à la gare fluviale, est un bon point de départ pour explorer les attraits locaux.
• Saint-Jean-Port-Joli : Situé à environ 45 kilomètres à l’est de Berthier-sur-Mer, ce village est la capitale de la sculpture sur bois au Québec. Il charme par ses boutiques d’artisans, ses musées et son ambiance créative en bordure du fleuve.