Visiter Vermilion Lakes, Voyage Canada

Situés à l’ouest de la ville de Banff, les lacs Vermilion forment une série de trois lacs dans la vallée de la rivière Bow, au sein du parc national de Banff. Ces zones humides, qui s’étendent sur une superficie considérable, sont un lieu privilégié pour l’observation de la nature et offrent des panoramas sur les montagnes environnantes, notamment sur l’emblématique mont Rundle et le mont Sulphur. La présence humaine sur ce site remonte à plus de 10 000 ans, comme en témoignent des découvertes archéologiques.

Facilement accessibles tout au long de l’année, les lacs se trouvent à proximité immédiate de la ville de Banff, entre la route transcanadienne et la voie ferrée du Canadien Pacifique. Leurs eaux calmes créent un effet miroir, reflétant les sommets environnants, ce qui en fait un lieu apprécié pour la contemplation du paysage, particulièrement au lever et au coucher du soleil.

Les lacs Vermilion sont avant tout un site naturel remarquable pour la beauté de ses paysages et la richesse de son écosystème. La route Vermilion Lakes, longue d’environ 4,3 kilomètres, longe les berges et permet de découvrir les lieux en voiture, à vélo ou à pied. Des pontons et des bancs sont aménagés le long du parcours, invitant les visiteurs à s’arrêter pour admirer la vue. Le reflet du mont Rundle sur la surface des lacs est l’une des images les plus caractéristiques du parc national de Banff.

La région est une zone humide importante, constituant un habitat pour une faune variée. Il est possible d’y observer des wapitis, des cerfs, des castors ou encore des rats musqués. C’est également un lieu d’importance pour les oiseaux, notamment les pygargues à tête blanche et de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques. Des panneaux d’interprétation jalonnent le site, fournissant des informations sur la géologie, l’écologie des zones humides et la présence humaine historique dans la région.

Le site offre plusieurs possibilités d’activités en plein air, adaptées aux différentes saisons.

• Randonnée et marche: Le sentier Fenland, une boucle facile d’environ 2 kilomètres, serpente à travers une forêt d’épinettes blanches et les marais adjacents aux lacs. Ce sentier sur platelage et gravier est accessible à tous. Il est également possible de se promener le long de la route Vermilion Lakes pour profiter des points de vue.
• Activités nautiques: Les eaux calmes des lacs se prêtent bien à la pratique du canoë, du kayak et de la planche à pagaie. Il est possible de louer des embarcations en ville et de rejoindre les lacs en pagayant via les ruisseaux Echo Creek et Forty Mile Creek. Des quais facilitent la mise à l’eau.
• Vélo: La route Vermilion Lakes fait partie de la piste Legacy, un parcours cyclable de 26 km qui relie Banff à Canmore, offrant une balade scénique avec un faible dénivelé.
• Observation des aurores boréales: En raison de sa proximité avec la ville de Banff et de son ciel relativement sombre, le site est un lieu propice à l’observation des aurores boréales, lorsque les conditions sont favorables.
• Patinage sur glace: En hiver, lorsque les conditions le permettent et que la glace est suffisamment épaisse, les lacs gelés deviennent une patinoire naturelle populaire auprès des habitants et des visiteurs. Il est toutefois essentiel de faire preuve de prudence et de vérifier l’épaisseur de la glace, car la présence de sources chaudes peut la rendre inégale.

À proximité des lacs Vermilion, plusieurs autres sites d’intérêt du parc national de Banff sont accessibles.

• Lieu historique national Cave and Basin: Considéré comme le berceau du réseau des parcs nationaux du Canada, ce site permet de découvrir des sources thermales naturelles à l’intérieur d’une caverne et dans un bassin extérieur. Des expositions interactives retracent l’histoire de la protection de la nature au Canada.
• Mont Sulphur: Accessible par un sentier de randonnée ou via une télécabine, le sommet du mont Sulphur offre une vue panoramique sur la vallée de la rivière Bow et les chaînes de montagnes environnantes. Une promenade en bois aménagée au sommet mène à la station d’étude des rayons cosmiques de Sanson’s Peak.
• Tunnel Mountain Drive: Cette route panoramique serpente autour de la montagne Tunnel et offre des points de vue sur la vallée, les Hoodoos (formations rocheuses sculptées par l’érosion) et le prestigieux hôtel Fairmont Banff Springs.