Visiter Ile Curieuse, Voyage Seychelles

Située à une courte distance en bateau au nord de Praslin, l’île Curieuse est un trésor de biodiversité et une page d’histoire à ciel ouvert. Classée parc national marin depuis 1979, cette petite île granitique de moins de 3 km² se distingue par sa terre de couleur rouge, qui lui valut autrefois le nom d’« Île Rouge ». Aujourd’hui inhabitée à l’exception des gardes du parc, elle offre un sanctuaire préservé pour une faune et une flore uniques.

L’île fut d’abord utilisée comme léproserie de 1829 jusqu’en 1965, un isolement qui a paradoxalement contribué à la protection de son écosystème fragile. Ce passé est encore visible à travers quelques ruines et l’ancienne maison du médecin, aujourd’hui transformée en musée. Curieuse est, avec Praslin, le seul endroit au monde où le cocotier de mer pousse à l’état naturel, ajoutant à la singularité de ses paysages. La visite se déroule exclusivement à la journée, car aucune option d’hébergement n’est disponible sur l’île.

La découverte principale de Curieuse est sans conteste sa population de tortues géantes d’Aldabra, qui évoluent en toute liberté sur l’île. Introduites entre 1978 et 1982 dans le cadre d’un programme de conservation, plusieurs centaines de ces créatures majestueuses peuplent aujourd’hui l’île. Près du poste des gardes forestiers à Baie Laraie, une nurserie permet de protéger les jeunes tortues jusqu’à l’âge de cinq ans avant de les relâcher dans la nature.

Le sentier de randonnée qui relie Baie Laraie à Anse Saint-José constitue une autre attraction majeure. Il traverse une impressionnante forêt de mangrove, aménagée d’une passerelle en bois pour faciliter la progression des visiteurs, même à marée haute. Cet écosystème abrite six des sept espèces de mangroves recensées aux Seychelles.

Le patrimoine historique de l’île se dévoile à Anse Saint-José, avec les ruines de l’ancienne léproserie et la « Doctor’s House ». Cette demeure coloniale créole, construite vers 1870, a été restaurée et abrite un petit musée qui retrace l’histoire du lieu. Enfin, l’île offre des paysages marqués par la présence du célèbre cocotier de mer, dont le fruit, le « coco fesse », est la plus grosse graine du règne végétal.

L’exploration de l’île Curieuse s’articule autour de plusieurs activités de pleine nature.

• Randonnée : Le principal sentier balisé permet de traverser l’île en 45 minutes à une heure environ, reliant les deux principaux points de débarquement : Baie Laraie et Anse Saint-José. Ce parcours offre une immersion dans la végétation endémique, entre roches granitiques, forêt et mangrove.
• Observation de la faune : L’approche des tortues géantes est un moment fort de la visite. Il est possible de les observer de près dans leur habitat naturel. L’île est également un site de nidification pour les tortues marines et abrite diverses espèces d’oiseaux.
• Baignade et détente : Les plages de l’île, notamment Anse Saint-José, sont des lieux propices à la baignade dans des eaux cristallines. De nombreuses excursions incluent un déjeuner barbecue préparé sur la plage.
• Plongée libre (snorkeling) : Les eaux qui entourent Curieuse font partie du parc national marin et abritent une vie sous-marine riche. Les excursions en bateau proposent souvent des arrêts pour la plongée libre, notamment près de l’îlot Saint-Pierre, réputé pour ses fonds marins colorés.

Les visites de Curieuse sont généralement combinées avec la découverte de sites proches, accessibles en bateau.

• L’île Praslin : Située à environ deux kilomètres, c’est le point de départ de toutes les excursions vers Curieuse. Le trajet en bateau depuis la côte nord de Praslin, notamment depuis Anse Volbert, dure une vingtaine de minutes.
• L’îlot Saint-Pierre : Ce petit îlot granitique couronné de palmiers est un arrêt très populaire pour la plongée libre (snorkeling). Il est réputé pour ses récifs coralliens et l’abondance de poissons tropicaux.
• L’île Cousin : Parfois incluse dans des excursions à la journée, cette île est une réserve naturelle importante, particulièrement connue pour sa conservation des oiseaux. Elle abrite une faune et une flore remarquables.