Visiter Fitzroy Crossing, Voyage Australie

Située sur les rives du puissant fleuve Fitzroy, Fitzroy Crossing est une étape incontournable au cœur de la région du Kimberley, en Australie-Occidentale. Plus qu’une simple halte sur la Great Northern Highway, à 400 km à l’est de Broome, c’est un carrefour culturel et une base d’exploration privilégiée.

Fitzroy Crossing se trouve sur les terres traditionnelles de plusieurs peuples aborigènes, dont les Bunuba, les Gooniyandi, les Nyikina, les Walmajarri et les Wangkatjungka. Cette riche présence culturelle se reflète dans les galeries d’art locales. La ville se divise entre le nouveau centre, développé après la construction d’un pont en 1974, et le site historique. Détruit lors des inondations historiques de 2023, le pont a été remplacé par une nouvelle structure ouverte fin 2023, rétablissant cet axe vital du Kimberley.

Le principal attrait de Fitzroy Crossing est son rôle de porte d’entrée vers des sites naturels et culturels majeurs. Le Fitzroy Crossing Visitor Centre est un excellent point de départ, abritant deux galeries d’art aborigène et fournissant des informations pour les excursions.

Les amateurs d’histoire peuvent explorer le site de la vieille ville (Old Townsite). On y trouve des vestiges comme l’ancien bureau de poste et le Crossing Inn, l’un des plus anciens hôtels du Kimberley, ouvert en 1897. La chaussée en béton originale de 1935 témoigne de l’époque où la traversée du fleuve était une entreprise périlleuse, surtout pendant la saison des pluies.

Fitzroy Crossing est une base pour explorer les parcs nationaux environnants, vestiges d’un ancien récif corallien.

• Explorer le parc national de Danggu Geikie Gorge : À 20 km de la ville, ce parc est le plus accessible. Le fleuve Fitzroy y a creusé une gorge spectaculaire. Les parois blanchies par les crues saisonnières offrent un paysage singulier. Des excursions en bateau permettent d’observer la faune et la géologie. Attention : les infrastructures de ce parc ont été sévèrement endommagées par les inondations de 2023. Il est impératif de vérifier son statut d’ouverture et la disponibilité des activités (notamment les excursions en bateau) sur le site officiel de Parks and Wildlife Service of Western Australia avant toute visite.
• S’aventurer dans le parc national de Dimalurru (Tunnel Creek) : Ce parc abrite le plus ancien système de grottes d’Australie-Occidentale. L’activité consiste à traverser un tunnel souterrain de 750 m, en marchant dans des points d’eau froide. Prévoir une torche et des chaussures adaptées. Le tunnel abrite plusieurs espèces de chauves-souris.
• Découvrir le parc national de Bandilngan (Windjana Gorge) : Taillée par la rivière Lennard, cette gorge de 3 km aux parois de 100 m de haut est un site spirituel pour le peuple Bunuba. C’est un lieu réputé pour l’observation des crocodiles d’eau douce sur les bancs de sable pendant la saison sèche.
• Visiter les grottes de Mimbi : Au nord-est de Fitzroy Crossing, ces grottes font partie de l’ancien récif dévonien. Des visites guidées par les propriétaires traditionnels Gooniyandi permettent de découvrir un labyrinthe de grottes, des fossiles et de l’art rupestre.

La région est vaste, mais quelques sites sont accessibles, souvent via un 4x4.

• Derby : À environ 2h30 de route, cette ville est la porte d’entrée ouest de la Gibb River Road. Elle est célèbre pour ses marées, parmi les plus hautes de l’hémisphère sud (jusqu’à 11,8 m), et son célèbre Boab Prison Tree.
• Fairfield-Leopold Downs Road : Cette route non goudronnée relie la Great Northern Highway aux parcs nationaux de Bandilngan (Windjana Gorge) et Dimalurru (Tunnel Creek). Elle est généralement accessible uniquement en 4x4 durant la saison sèche.