Visiter Windjana Gorge, Voyage Australie

Située au cœur de la région du Kimberley, en Australie-Occidentale, la gorge de Windjana, ou Bandiln͟gan pour le peuple aborigène Bunuba, est une formation naturelle spectaculaire. Sculptée par la rivière Lennard à travers la chaîne de Napier, cette gorge s’étend sur environ 3,5 kilomètres. Les parois, qui peuvent atteindre une centaine de mètres de hauteur, dévoilent une histoire géologique fascinante, celle d’un ancien récif corallien datant de la période dévonienne, il y a plus de 375 millions d’années.

Le site revêt une importance spirituelle et culturelle majeure pour les Bunubas, les propriétaires traditionnels des lieux, qui considèrent que les esprits créateurs Wandjina y résident. Au-delà de sa géologie, la gorge est un sanctuaire pour la faune, notamment pour une importante population de crocodiles d’eau douce. Le parc national est généralement accessible durant la saison sèche, de mai à novembre, les routes étant souvent impraticables pendant la saison des pluies.

La découverte principale de Windjana Gorge réside dans le spectacle de ses parois calcaires et de la vie qu’elles abritent. En parcourant la gorge, il est possible d’observer des fossiles de créatures marines incrustés dans la roche, témoins de l’époque où la région était recouverte par l’océan.

Durant la saison sèche, la rivière Lennard se retire pour laisser place à des bassins d’eau permanents. C’est sur les berges sablonneuses de ces points d’eau que des dizaines de crocodiles d’eau douce se prélassent au soleil. Il est essentiel de garder ses distances et de ne pas se baigner. La végétation luxuriante, composée de figuiers, de melaleucas et de Leichhardt, attire également une faune variée, incluant des roussettes (chauves-souris frugivores) et de bruyants cacatoès corellas.

Les activités se concentrent sur l’exploration de ce paysage unique, principalement à travers la randonnée et l’observation de la nature.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir la gorge et ses environs. Le principal est le Gorge Walk, un sentier qui serpente sur environ 3,5 kilomètres à travers le lit de la gorge, le long des bassins d’eau. Le Time Walk est un parcours plus court qui met l’accent sur les fossiles visibles dans les parois rocheuses. Enfin, le Savannah Walk permet d’explorer la végétation typique de la savane aux abords de la gorge.
• Observation de la faune : Windjana Gorge est l’un des meilleurs endroits d’Australie pour observer les crocodiles d’eau douce dans leur habitat naturel. L’observation des oiseaux est également une activité prisée, avec de nombreuses espèces présentes dans la végétation riveraine.
• Camping : Un terrain de camping est aménagé au sein du parc national, à proximité de la gorge. Il dispose d’installations et permet de profiter de l’atmosphère du site au lever et au coucher du soleil.

Le parc national se situe sur la Fairfield-Leopold Downs Road, une piste qui relie la Great Northern Highway à la Gibb River Road, permettant d’intégrer sa visite dans un itinéraire plus large à travers le Kimberley.

• Dimalurru (Tunnel Creek) National Park : Situé à environ 35 kilomètres au sud-est de Windjana Gorge, ce parc est célèbre pour son tunnel de 750 mètres creusé par un cours d’eau à travers la chaîne de Napier. La traversée du tunnel, qui nécessite de marcher dans l’eau, est une expérience mémorable. Le site est également un lieu important de l’histoire de la résistance aborigène, ayant servi de cachette au leader bunuba Jandamarra.
• Ruines de la station de police de Lillimilura : Sur la route menant à Tunnel Creek, à quelques kilomètres de Windjana Gorge, se trouvent les ruines d’un ancien poste de police établi à la fin du XIXe siècle. Ce site historique offre un aperçu du passé colonial de la région.