Visiter Atherton Tablelands, Voyage Australie

Située à seulement une heure de route de Cairns, la région des Atherton Tablelands (plateaux d’Atherton) offre un dépaysement complet. Cet arrière-pays luxuriant, perché en altitude, contraste avec la chaleur côtière par son climat plus frais et ses paysages verdoyants. Formée par une ancienne activité volcanique, la région est un mélange de forêts tropicales humides, de terres agricoles fertiles et de charmants villages historiques.

Ce territoire, inscrit en partie au patrimoine mondial des Tropiques humides du Queensland, est un sanctuaire pour une faune et une flore exceptionnelles. On y vient pour explorer ses merveilles naturelles, des lacs de cratère aux cascades spectaculaires, mais aussi pour découvrir un terroir riche en saveurs, ce qui lui vaut le surnom de « grenier tropical » de la région.

Les Atherton Tablelands regorgent de sites naturels remarquables et de villages pittoresques. L’une des attractions les plus emblématiques est le circuit des cascades, une boucle de 17 kilomètres qui relie les chutes de Millaa Millaa, Zillie et Elinjaa. Les chutes de Millaa Millaa, hautes d’environ 18 mètres, sont parmi les plus photographiées d’Australie et invitent à la baignade dans leur bassin naturel.

La région est également célèbre pour ses lacs de cratère, notamment le lac Eacham et le lac Barrine, tous deux entourés d’une forêt tropicale dense. Ces étendues d’eau douce, formées il y a des milliers d’années, sont idéales pour la baignade et la randonnée sur les sentiers qui les bordent. Un autre incontournable est le Curtain Fig Tree, un figuier étrangleur vieux de plusieurs siècles dont les racines aériennes forment un rideau spectaculaire de près de 15 mètres de haut. Enfin, les villages historiques comme Yungaburra et Atherton offrent un aperçu du passé de la région, avec leurs bâtiments classés et leurs musées locaux.

La diversité des paysages des Atherton Tablelands se prête à une multitude d’activités de plein air et de découvertes culturelles.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer la région. Des boucles faciles comme celles du lac Eacham (3 km) ou du lac Barrine (5 km) sont accessibles à tous. Pour les randonneurs plus expérimentés, des ascensions comme celle du mont Baldy ou de Kahlpahlim Rock offrent des vues panoramiques sur les plateaux.
• Cyclisme et VTT : Le parc de VTT Atherton Forest Mountain Bike Park propose des pistes pour différents niveaux, serpentant à travers la forêt. Les routes de campagne tranquilles sont également appréciées des cyclistes.
• Activités nautiques : Les lacs Eacham et Barrine sont propices à la baignade et au kayak dans un cadre naturel préservé. Le lac Tinaroo, plus vaste, est un lieu populaire pour les sports nautiques comme le ski nautique.
• Découverte de la faune : La région est un excellent poste d’observation de la faune. Une plateforme à Yungaburra est spécialement aménagée pour tenter d’apercevoir l’ornithorynque. Il est aussi possible de voir des kangourous arboricoles et de nombreuses espèces d’oiseaux.
• Tourisme gourmand : Surnommée le « grenier de la région », la région est réputée pour ses produits locaux. Il est possible de visiter des plantations de café, des fromageries et des distilleries. Les marchés fermiers, comme celui de Yungaburra, permettent de goûter aux fruits tropicaux, noix et autres spécialités.

• Kuranda : Situé à environ 25 kilomètres au nord-ouest de Cairns, ce « village dans la forêt tropicale » est accessible via le téléphérique Skyrail Rainforest Cableway ou le train historique Kuranda Scenic Railway. Il est connu pour ses marchés d’artisanat, ses galeries d’art et ses sanctuaires animaliers.
• Parc national de Millstream Falls : Ce parc abrite les plus larges chutes d’eau en un seul tenant d’Australie. Des sentiers permettent de rejoindre des points de vue pour admirer la cascade et de découvrir l’histoire de la région, marquée par la présence militaire durant la Seconde Guerre mondiale.
• Herberton : Cette localité est la plus ancienne des plateaux. Son village historique est un musée en plein air qui reconstitue la vie des pionniers à la fin du XIXe siècle, avec plus de 50 bâtiments d’époque restaurés.