Visiter Lac Wakatipu, Voyage Nouvelle-Zélande

Le lac Wakatipu, joyau de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande, s’étire sur environ 80 kilomètres, ce qui en fait le plus long lac du pays. Niché au cœur d’un paysage alpin spectaculaire, il est bordé par la ville de Queenstown et entouré de chaînes de montagnes imposantes comme The Remarkables. Sa forme caractéristique en « N » inversé et ses eaux d’une grande pureté, issues directement des montagnes, en font une destination emblématique.

Le lac est également connu pour un phénomène naturel singulier : une seiche qui fait varier son niveau d’eau d’environ 20 centimètres toutes les 27 minutes environ, un rythme que la légende maorie attribue aux battements du cœur d’un géant endormi au fond des eaux. Ce cadre naturel exceptionnel est le point de départ de nombreuses explorations et activités.

La découverte principale du lac passe souvent par une croisière. L’une des expériences les plus notables est une excursion à bord du TSS Earnslaw, un bateau à vapeur historique mis en service en 1912. Cette croisière permet non seulement d’admirer les paysages alpins depuis l’eau, mais aussi de visiter la salle des machines pour observer son fonctionnement au charbon. Le bateau mène les visiteurs jusqu’à Walter Peak High Country Farm, une ferme historique où il est possible de découvrir la vie rurale et d’assister à des démonstrations, comme le travail des chiens de berger. D’autres croisières, à bord de catamarans modernes, proposent également des circuits sur le lac avec des commentaires sur l’histoire et la géologie de la région.

Le lac et ses environs sont un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée et vélo : De nombreux sentiers longent les berges du lac ou prennent de la hauteur pour offrir des vues panoramiques. Parmi les balades accessibles, on trouve le Queenstown Gardens, une péninsule aménagée en jardin botanique, ou la randonnée de Bob’s Cove, qui serpente à travers une forêt de hêtres. Pour les randonneurs plus expérimentés, les ascensions de Queenstown Hill ou de Ben Lomond offrent des panoramas spectaculaires sur le lac et les montagnes environnantes. Le Queenstown Trail, une piste cyclable, relie Queenstown à d’autres localités comme Arrowtown ou Gibbston, longeant le lac et traversant des paysages variés.

• Sports nautiques : Les eaux du lac, bien que fraîches, se prêtent à diverses activités. Il est possible de louer des kayaks ou des planches à pagaie (paddleboards) pour explorer les baies plus calmes. Pour plus de sensations, des sorties en jet-boat sont proposées, combinant vitesse et figures sur le lac avant de s’engager sur les rivières Shotover et Kawarau. Une activité plus insolite, le Hydro Attack, propose une expérience à bord d’un engin semi-submersible en forme de requin.

• Croisières et excursions : Outre la croisière à bord du TSS Earnslaw, d’autres excursions en bateau permettent de découvrir différentes facettes du lac. Certaines formules incluent un déjeuner ou un dîner barbecue dans un cadre champêtre, comme à la ferme de Walter Peak.

• Glenorchy : Situé à l’extrémité nord du lac, à environ 45 minutes de route de Queenstown, ce petit village est la porte d’entrée de paysages encore plus sauvages et de plusieurs sentiers de randonnée majeurs, dont la Routeburn Track. La route qui y mène est considérée comme l’une des plus belles du pays, longeant le lac et offrant des points de vue remarquables. Glenorchy a également servi de décor à plusieurs scènes de films célèbres.

• Arrowtown : À environ 20 minutes de Queenstown, ce village historique a conservé le charme de l’époque de la ruée vers l’or des années 1860. Ses rues sont bordées de cottages restaurés et on peut y visiter l’ancien quartier chinois. C’est aussi un point de départ pour de nombreuses randonnées et pistes cyclables.

• Queenstown : Véritable camp de base pour explorer la région, la ville de Queenstown est animée et propose de nombreuses infrastructures touristiques, des commerces et des restaurants. Elle est le point de départ de la plupart des activités et excursions sur le lac et dans les montagnes.