Visiter Col du Grand-Saint-Bernard, Voyage Suisse

Lien historique entre la Suisse et l’Italie, le col du Grand-Saint-Bernard est un passage alpin emblématique situé à 2 473 mètres d’altitude, dans le canton du Valais. Il relie Martigny à la vallée d’Aoste et doit son nom à Bernard de Menthon qui y fonda un hospice au XIe siècle pour secourir les voyageurs. Ce lieu chargé d’histoire, traversé par des pèlerins, des marchands et des armées comme celle de Napoléon, offre aujourd’hui un paysage minéral et spectaculaire, dominé par un lac naturel.

La route du col est généralement ouverte de début juin à la mi-octobre, en fonction des conditions d’enneigement. En dehors de cette période, l’accès se fait uniquement en ski de randonnée ou en raquettes, car le col est fermé à la circulation.

Le principal attrait du col est son hospice millénaire, toujours en activité. Géré par une congrégation de chanoines, il perpétue une tradition d’accueil pour les voyageurs et pèlerins. Juste en face, un musée retrace l’histoire du passage, de l’époque romaine à nos jours. Les collections comprennent des vestiges archéologiques, des expositions sur la faune et la flore locales, ainsi que l’histoire des fameux chiens Saint-Bernard.

L’élevage de ces chiens, autrefois utilisés pour le sauvetage en montagne, est désormais assuré par la Fondation Barry. En été, il est possible de visiter le chenil au col et de voir les chiens.

Le col est un point de départ réputé pour de nombreuses activités en montagne, adaptées à différents niveaux.

• La randonnée pédestre : Plusieurs itinéraires balisés permettent d’explorer les environs. Un parcours populaire est la randonnée des cols du Grand-Saint-Bernard, une boucle qui offre des vues sur le massif du Mont-Blanc et mène aux lacs de Fenêtre.
• Le cyclisme : L’ascension du col est un défi pour les cyclistes. La montée peut se faire depuis Martigny, côté suisse, sur un parcours d’environ 42 km, ou depuis Aoste, côté italien. La route, avec ses virages en épingle, traverse des paysages alpins variés.

À une distance raisonnable du col, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Martigny : Située au pied du col côté suisse, cette ville est un carrefour culturel. Elle abrite notamment la Fondation Gianadda, des vestiges gallo-romains et l’office de tourisme local qui fournit des informations sur les activités de la région.
• La Vallée d’Aoste : De l’autre côté de la frontière, en Italie, cette vallée alpine est riche d’un patrimoine historique et naturel. La ville d’Aoste, avec ses monuments romains et son office de tourisme, est une porte d’entrée pour explorer les châteaux et les parcs de la région.
• Le Pays du Saint-Bernard : Cette région touristique englobe plusieurs communes et propose une large palette d’activités estivales et hivernales, de la randonnée aux sports de neige, dans des stations comme La Fouly ou Champex-Lac.