Visiter Matsumoto, Voyage Japon

Matsumoto, porte d’entrée des Alpes japonaises

Située au cœur de la préfecture de Nagano, Matsumoto est une ville nichée au creux des montagnes, qui constitue une porte d’accès privilégiée aux majestueuses Alpes japonaises. Loin de n’être qu’une simple étape, elle possède un riche patrimoine historique et culturel, incarné par son célèbre château. Son centre-ville compact permet d’explorer aisément à pied ses principaux attraits.

La ville a également vu naître l’artiste contemporaine de renommée internationale Yayoi Kusama, dont l’influence se retrouve jusqu’aux bus touristiques décorés de ses pois emblématiques. Entre son trésor national, ses rues historiques et son cadre naturel exceptionnel, Matsumoto offre une expérience variée.

L’attraction principale de la ville est son château, le Matsumoto-jō. Surnommé le « château du corbeau » en raison de sa façade noire, il est l’un des plus anciens châteaux en bois du Japon à avoir conservé son donjon d’origine, construit à la fin du XVIe siècle. Classé trésor national, cet édifice de cinq niveaux et six étages se dresse sur une plaine et non sur une colline, ce qui le classe dans la catégorie des châteaux de plaine (hirajiro). La visite de ses intérieurs en bois d’origine offre un aperçu de l’architecture défensive de l’époque, avec ses fenêtres étroites pour les archers. Depuis le dernier étage, la vue s’étend sur la ville et les Alpes japonaises.

À quelques pas du château, les ruelles historiques de Nakamachi et Nawate invitent à la flânerie. La rue Nakamachi se caractérise par ses anciens entrepôts (kura) aux murs blancs et noirs reconnaissables, qui abritent aujourd’hui des boutiques d’artisanat, des restaurants et des cafés. Parallèle à Nakamachi, de l’autre côté de la rivière, la rue piétonne Nawate-dori, surnommée la « rue des grenouilles », est une charmante artère commerçante. Elle doit son surnom aux nombreuses statues de grenouilles qui la décorent, en souvenir des batraciens qui peuplaient autrefois la rivière Metoba avant qu’un typhon ne les en chasse en 1959. On y trouve une cinquantaine de boutiques vendant des antiquités, des confiseries et diverses spécialités locales.

Enfin, le musée d’art de la ville de Matsumoto est un passage incontournable, notamment pour admirer les œuvres de Yayoi Kusama. Le musée expose une collection importante de ses créations, reconnaissables à l’usage répétitif des pois, un motif issu de ses hallucinations d’enfance. Dès l’entrée, les visiteurs sont accueillis par une installation florale psychédélique de l’artiste.

La ville et ses environs proposent une variété d’activités pour tous les goûts.

• Randonnée dans les Alpes japonaises : Matsumoto est le point de départ idéal pour explorer les parcs nationaux environnants, notamment Kamikochi, accessible en bus. Cette région offre des paysages alpins spectaculaires et de nombreux sentiers de randonnée.
• Découverte à vélo : Louer un vélo est une excellente manière de parcourir la ville et sa campagne environnante, à la découverte des rizières et des paysages pittoresques.
• Initiation à l’art du samouraï : Il est possible de participer à une expérience immersive pour apprendre les techniques de base du combat à l’épée de samouraï, encadrée par des passionnés.
• Visite d’une brasserie de miso : La préfecture de Nagano étant la plus grande productrice de miso du Japon, la visite d’une brasserie comme Ishii Miso permet de découvrir les secrets de fabrication de cette pâte fermentée traditionnelle.
• Détente dans les parcs de la ville : Plusieurs parcs, comme le parc Agatanomori, facile d’accès en centre-ville, ou le parc des Alpes, plus grand et situé un peu à l’écart, offrent des espaces de détente et de promenade. Le parc des Alpes est particulièrement apprécié pour ses aires de jeux et ses sentiers.

• La ferme de wasabi Daio : Située à Azumino, à environ 30 minutes de Matsumoto, c’est la plus grande ferme de wasabi du Japon. On peut s’y promener le long des champs irrigués par une eau de source pure et découvrir la culture de ce condiment emblématique. L’entrée est gratuite.
• Narai-juku : Ce village-étape magnifiquement préservé de l’ancienne route Nakasendo transporte les visiteurs à l’époque d’Edo. Ses maisons en bois traditionnelles, ses auberges historiques et ses boutiques d’artisans offrent un véritable voyage dans le temps.
• Takayama : Accessible en bus, cette ville au cœur des montagnes Hida est réputée pour son atmosphère traditionnelle et son vieux centre bien conservé. Le quartier de Sanmachi Suji, avec ses anciennes résidences de marchands et ses brasseries de saké, est particulièrement remarquable.