Visiter Connor Pass, Voyage Irlande

Le Connor Pass, ou An Chonair en gaélique, est l’une des routes de col les plus hautes d’Irlande. Situé sur la péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry, il relie la ville de Dingle, au sud, à la baie de Brandon, au nord. Cette route asphaltée serpente sur environ 12 kilomètres à travers les montagnes du massif de Brandon, atteignant une altitude de 456 mètres. Le trajet offre des paysages spectaculaires façonnés par les dernières glaciations, entre parois rocheuses abruptes, lacs de corrie et vallées profondes.

La route elle-même est une attraction, mais elle est réputée pour sa configuration étroite et sinueuse. Sur une portion significative, notamment du côté nord du col, la voie est unique et des aires de passage sont aménagées pour permettre aux véhicules de se croiser. Pour cette raison, la circulation y est réglementée : les véhicules de plus de deux tonnes, comme les caravanes, les camping-cars et les autocars, y sont interdits pour garantir la sécurité et la fluidité du trafic.

Le principal attrait du Connor Pass réside dans ses panoramas. Plusieurs points de vue aménagés permettent de s’arrêter pour admirer le paysage. Le parking situé au sommet du col est l’arrêt le plus populaire. De là, la vue s’étend au sud sur la baie de Dingle et, par temps clair, jusqu’à l’anneau du Kerry. Vers le nord, le regard embrasse la baie de Brandon et les plages de la péninsule de Maharees.

Un autre site d’intérêt est le lac Pedlar’s Lake, également connu sous le nom de Lough Adoon (ou Loch a’Dúin), un lac glaciaire niché juste en contrebas de la route, du côté nord. Un petit parking permet de s’arrêter pour observer une cascade qui s’en écoule, et un court sentier rocailleux donne la possibilité de monter jusqu’aux abords du lac lui-même. Cet endroit offre un exemple saisissant de paysage post-glaciaire, avec ses roches striées et ses moraines.

La région du col se prête à plusieurs activités de plein air, permettant une immersion plus profonde dans ces paysages.

• La randonnée : Plusieurs sentiers parcourent les crêtes environnantes. Au départ du parking du sommet, il est possible de suivre des chemins qui mènent aux sommets voisins comme le Sliabh Mhaca Ré. Ces randonnées, de difficulté variable, récompensent les marcheurs par des vues encore plus étendues sur la péninsule. Il existe aussi un sentier qui suit le tracé de l’ancienne route du col, abandonnée au 19e siècle.
• Le cyclisme : L’ascension du Connor Pass est considérée comme l’une des plus exigeantes et emblématiques d’Irlande pour les cyclistes sur route. Que ce soit depuis le sud au départ de Dingle ou par le versant nord, plus raide, le parcours représente un véritable défi avec des pentes moyennes de plus de 6 %. L’effort est largement compensé par la beauté des paysages traversés.

Le col est un excellent point de départ pour explorer les trésors de la péninsule de Dingle.

• Dingle : Située à environ 10 minutes de route au sud du col, cette petite ville portuaire est le cœur battant de la péninsule. Avec ses maisons colorées, ses nombreux pubs et restaurants, et son port animé, Dingle est une étape incontournable.
• Gallarus Oratory : À une vingtaine de minutes à l’ouest du col, cet oratoire en pierre sèche est l’un des monuments paléochrétiens les mieux conservés d’Irlande. Sa forme de coque de bateau renversée et sa construction sans mortier, qui lui ont permis de traverser les siècles, en font un site historique et architectural remarquable.
• Inch Beach : Cette longue plage de sable de plusieurs kilomètres, qui s’avance dans la baie de Dingle, se trouve au sud-est du col. C’est un lieu prisé pour la marche et les sports nautiques. Le site a également servi de décor à des tournages de films.