Visiter Bray, Voyage Irlande

Située à une vingtaine de kilomètres au sud de Dublin, Bray est une agréable station balnéaire du comté de Wicklow. Appréciée des Dublinois qui viennent y chercher une échappée vivifiante le temps d’un week-end, la ville s’est développée au XIXe siècle avec l’arrivée du chemin de fer, devenant une destination de villégiature prisée. Son long front de mer victorien, bordé de maisons majestueuses, témoigne de ce passé.

Aujourd’hui, Bray offre un mélange de dynamisme urbain et de nature accessible. Blottie entre la mer d’Irlande et les premières hauteurs des montagnes de Wicklow, la ville est dominée par la silhouette de Bray Head, un promontoire rocheux qui invite à la randonnée. Sa promenade d’environ 1,6 kilomètre, sa plage de sable et de galets et sa proximité avec des sites naturels et historiques en font une base intéressante pour explorer la région, surnommée le « jardin de l’Irlande ». La ville accueille également plusieurs événements annuels, comme le festival de la Saint-Patrick en mars ou le meeting aérien Bray Air Display en été.

Le cœur de Bray s’articule autour de sa longue promenade en front de mer qui s’étend sur plus d’un kilomètre et demi. Elle offre une balade agréable avec une vue dégagée sur la mer d’Irlande, depuis le port au nord jusqu’au pied de la colline de Bray Head au sud. Le long de cette esplanade se trouve le Marine Life Bray, l’aquarium de la ville. Il propose une découverte de la vie marine locale et d’espèces venues des océans du monde entier, avec une approche axée sur l’éducation et la conservation.

À la périphérie sud de Bray, le domaine de Killruddery House and Gardens est une visite à ne pas manquer. Demeure de la famille Brabazon (les comtes de Meath) depuis le XVIIe siècle, ce manoir historique est entouré de jardins parmi les plus anciens d’Irlande, mêlant des parterres à la française du XVIIe siècle, de longs bassins d’eau et une orangerie du XIXe siècle. Le domaine de plus de 800 acres (environ 320 hectares) abrite également une ferme bio et organise régulièrement des marchés locaux et des événements culturels.

Bray et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités de plein air, tirant parti de sa situation privilégiée entre mer et montagne.

• Randonnée : l’ascension de Bray Head, la colline de 241 mètres qui surplombe la ville, est une activité incontournable. Le sentier principal, bien que parfois escarpé, mène à une grande croix en béton érigée au sommet, d’où le panorama sur la baie de Dublin, la côte et les montagnes de Wicklow est remarquable. Il est important de noter que le traditionnel sentier côtier « Cliff Walk » reliant Bray à Greystones est fermé pour des raisons de sécurité suite à des glissements de terrain. L’itinéraire alternatif conseillé est la boucle de Bray Head (« Bray Head Loop »), un parcours balisé qui passe par le sommet avant de continuer vers le sud sur les hauteurs, offrant des vues tout aussi spectaculaires.

• Sports nautiques : la façade maritime de Bray est un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités sur l’eau. Des prestataires comme Bray Adventures, basés sur le front de mer, organisent des sorties en kayak, en surf, en stand-up paddle ou encore en coasteering, une discipline qui combine nage, escalade et sauts depuis les rochers.

• Parcours aventure en forêt : situé dans le domaine de Killruddery, le parc Squirrel’s Scramble propose des parcours d’accrobranche pour toute la famille, avec des tyroliennes, ponts de singe et autres ateliers installés dans les arbres de la forêt.

• Cyclisme : pour une expérience à vélo différente, Fatbike Adventures propose des randonnées guidées sur des vélos à pneus surdimensionnés (« fatbikes »). Ces vélos permettent d’explorer facilement les sentiers forestiers, les plages et les collines autour de Bray, notamment sur le domaine de Belmont, situé entre Bray et Greystones.

• Powerscourt Estate : à quelques kilomètres à l’ouest de Bray, près du village d’Enniskerry, ce vaste domaine est l’un des plus célèbres d’Irlande. Classés parmi les plus beaux jardins du monde, ses 19 hectares de parcs paysagers comprennent des jardins à l’italienne et à la japonaise, un cimetière pour animaux de compagnie et le lac Triton. Le domaine abrite également la cascade de Powerscourt (Powerscourt Waterfall), l’une des plus hautes d’Irlande, qui chute de 121 mètres dans un cadre naturel boisé.

• Glendalough : situé à environ 30 kilomètres au sud de Bray, au cœur du parc national des montagnes de Wicklow, Glendalough est un site monastique spectaculaire fondé au VIe siècle par saint Kevin. Ses ruines, qui comprennent une tour ronde, plusieurs églises et des croix celtiques, se trouvent dans une vallée glaciaire près de deux lacs. Le lieu est le point de départ de nombreuses randonnées.