Visiter Gap of Dunloe, Voyage Irlande

Situé dans le comté de Kerry, le Gap of Dunloe est un passage étroit et sinueux qui sépare les chaînes de montagnes des MacGillycuddy’s Reeks de celle de Purple Mountain. Cette vallée glaciaire, forgée il y a plus de deux millions d’années par le passage des glaces, s’étend sur environ 11 kilomètres et offre des paysages naturels. Elle est traversée par la rivière Loe, qui relie une série de cinq lacs.

Ce site, intégré au parc national de Killarney, est un lieu emblématique de la région de l’Anneau du Kerry. Le parcours à travers la vallée commence traditionnellement au Kate Kearney’s Cottage, un établissement datant de plus de 150 ans, pour se terminer près de Lord Brandon’s Cottage. La route qui serpente à travers le col est étroite et son accès en voiture est souvent déconseillé en raison de l’affluence de marcheurs et de calèches.

La découverte du Gap of Dunloe est une immersion dans un paysage façonné par les éléments. Le principal attrait réside dans la traversée de la vallée elle-même, qui dévoile des vues sur les montagnes environnantes. Le parcours est jalonné par cinq lacs : Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake et Black Lough. Ces étendues d’eau, reliées par la rivière Loe, contribuent à l’atmosphère du lieu.

Un des points d’intérêt notables est le « Wishing Bridge », un vieux pont de pierre où la tradition locale veut que les vœux formulés se réalisent. Tout au long du chemin, les visiteurs peuvent observer des paysages de roches, de verdure et de cours d’eau, ainsi que des moutons paissant en liberté sur les bas-côtés.

Plusieurs options permettent d’explorer la vallée, adaptées à différents niveaux de forme physique.

• Randonnée : La marche est l’une des manières les plus courantes de découvrir le Gap of Dunloe. L’itinéraire principal, qui relie Kate Kearney’s Cottage à Lord Brandon’s Cottage, s’étend sur environ 11 kilomètres. Il existe des parcours plus courts, comme une marche de 2 km jusqu’au Wishing Bridge. La randonnée complète demande une bonne condition physique et un équipement adapté, car le terrain peut être vallonné.

• Vélo : Parcourir le Gap of Dunloe à vélo est une option populaire pour les cyclistes ayant un bon niveau de forme physique. La route est goudronnée mais présente des montées et des descentes, notamment une ascension d’environ 3 kilomètres pour atteindre le point culminant du col. Des services de location de vélos sont disponibles à Killarney.

• Excursions en bateau : Il est possible de combiner la découverte de la vallée avec une excursion sur les lacs de Killarney. Des tours organisés proposent un trajet en bus jusqu’au point de départ de la randonnée, puis une traversée en bateau depuis Lord Brandon’s Cottage jusqu’au château de Ross, en passant par les trois lacs du parc national.

La région autour du Gap of Dunloe regorge de sites d’intérêt, principalement au sein du parc national de Killarney.

• Parc national de Killarney : Premier parc national d’Irlande fondé en 1932, il s’étend sur plus de 10 000 hectares et a été désigné réserve de biosphère par l’Unesco. Il abrite les célèbres lacs de Killarney, des forêts anciennes, des cascades comme Torc Waterfall et la seule harde de cerfs élaphes indigènes d’Irlande. De nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables le parcourent.

• Château de Ross : Situé sur les rives du Lough Leane, ce château du XVe siècle est un exemple bien conservé de bastion médiéval irlandais. Il fut l’une des dernières forteresses à se rendre aux armées de Cromwell. Des visites guidées permettent d’explorer son intérieur et de découvrir son histoire.

• Killarney : Cette ville touristique animée, avec ses maisons colorées et ses nombreux pubs, sert de point de départ pour explorer le parc national et l’Anneau du Kerry. On peut y visiter la cathédrale St Mary, une église néogothique du XIXe siècle, ou flâner dans les jardins de Killarney House.