Visiter Glendalough, Voyage Irlande

Au cœur du parc national des montagnes de Wicklow, la vallée de Glendalough abrite l’un des sites monastiques les plus importants d’Irlande. Fondé au VIe siècle par saint Kévin, ce lieu chargé d’histoire s’est développé pour devenir un centre religieux et d’enseignement majeur au Moyen Âge. Aujourd’hui, les ruines de cette cité monastique, nichées dans un paysage spectaculaire façonné par les glaciers, attirent les visiteurs en quête de nature et de sérénité.

Situé à environ 50 kilomètres au sud de Dublin, Glendalough, qui signifie « la vallée des deux lacs », offre un cadre naturel remarquable où les vestiges du passé se marient à la beauté des montagnes, des forêts et des lacs.

La découverte de Glendalough commence souvent par le centre d’accueil des visiteurs (Visitor Centre), qui propose une exposition et une présentation audiovisuelle pour mieux comprendre l’histoire du site. L’accès à la cité monastique elle-même est gratuit et permet d’explorer un ensemble de ruines remarquablement conservées.

L’un des monuments les plus emblématiques est la tour ronde, haute de 30 mètres et construite au Xe ou XIe siècle. Elle servait probablement de clocher et de lieu de refuge. Non loin de là se trouvent les vestiges de la cathédrale, le plus grand édifice du site, bâtie entre le Xe et le XIIIe siècle. L’église Saint-Kévin, aussi surnommée la « cuisine de Kévin » en raison de son clocher ressemblant à une cheminée, est une autre structure notable.

En parcourant le site, on déambule à travers un ancien cimetière parsemé de croix celtiques en granit. Le sentier mène ensuite vers les deux lacs qui donnent leur nom à la vallée : le lac inférieur (Lower Lake) et le lac supérieur (Upper Lake). C’est près de ce dernier que saint Kévin aurait établi son premier ermitage, dans une petite grotte artificielle connue sous le nom de « lit de saint Kévin » (St Kevin’s Bed).

Glendalough et ses environs sont un paradis pour les amateurs d’activités de plein air, à commencer par la randonnée.

• Randonnée pédestre : le parc national des montagnes de Wicklow offre un vaste réseau de sentiers balisés pour tous les niveaux. Glendalough est le point de départ de neuf sentiers de randonnée, allant de promenades faciles autour des lacs à des ascensions plus exigeantes. Parmi les plus connus figurent le Spinc, une boucle qui offre des vues spectaculaires sur la vallée glaciaire, et des portions du Wicklow Way, un sentier de grande randonnée de 130 km. Des promenades plus courtes comme le Poulanass Waterfall Walk ou le Green Road Walk permettent de profiter du paysage sans effort intense.
• Cyclisme : les routes tranquilles et les sentiers forestiers du parc national se prêtent bien à la découverte à vélo, offrant une autre perspective sur les paysages vallonnés.
• Escalade : les parois rocheuses et les blocs de granit situés à l’extrémité du lac supérieur sont un site apprécié pour la pratique de l’escalade et du bloc.
• Observation de la faune : le parc national est un sanctuaire pour de nombreuses espèces. Avec un peu de patience, il est possible d’observer des cerfs élaphes, des cerfs sika ou des faucons pèlerins dans leur habitat naturel.

La région du comté de Wicklow, surnommée le « jardin de l’Irlande », regorge de sites à explorer à proximité de Glendalough.

• Powerscourt Estate : à environ 30 minutes de route, ce domaine abrite de somptueux jardins paysagers et la plus haute cascade d’Irlande.
• La route de Sally Gap : cette route panoramique traverse le cœur des montagnes de Wicklow, offrant des paysages de landes et de tourbières à couper le souffle. Elle passe notamment à proximité du Lough Tay, surnommé le « lac Guinness ».
• Jardins botaniques nationaux de Kilmacurragh : situés à environ 15 km, ces jardins sont une annexe des jardins botaniques de Dublin et présentent une collection remarquable de plantes rares, notamment des conifères et des rhododendrons.