Visiter Presqu'île de Beara, Voyage Irlande

Située dans le sud-ouest de l’Irlande, à cheval sur les comtés de Cork et de Kerry, la presqu’île de Beara est l’une des cinq grandes péninsules qui s’avancent dans l’océan Atlantique. Parcourue par la route côtière du Wild Atlantic Way, elle offre des paysages sauvages et préservés, souvent considérés comme plus calmes que ceux de sa voisine, la péninsule d’Iveragh (Ring of Kerry). Traversée par les chaînes de montagnes des Caha Mountains et des Slieve Miskish, elle présente un relief accidenté, creusé de lacs et bordé d’une côte rocheuse et découpée.

La découverte de la presqu’île passe souvent par le « Ring of Beara », un circuit touristique d’environ 140 à 195 kilomètres qui en fait le tour. Cet itinéraire permet d’explorer les sites incontournables de la région.

Le parcours est jalonné de villages colorés au charme authentique. Eyeries est réputé pour ses maisons aux façades vives, tandis qu’Allihies témoigne du passé minier de la région, avec des vestiges de l’extraction de cuivre. Castletownbere, l’un des plus grands ports de pêche d’Irlande, est un lieu animé où l’on peut observer l’activité maritime.

Un passage obligé est la route sinueuse du Healy Pass, qui traverse les montagnes Caha. Ce col offre des panoramas spectaculaires sur les vallées, les lacs en contrebas comme le Glanmore Lake, et la baie de Bantry. La route est étroite et demande de la prudence, mais les points de vue qu’elle dévoile sont une récompense.

À l’extrémité de la péninsule se trouve l’île de Dursey, un lieu sauvage et isolé. Accessible uniquement par le seul téléphérique d’Irlande, qui traverse l’océan, cette île est un havre de paix sans commerces, prisé des marcheurs. On y trouve des vestiges historiques, comme les ruines d’une église, une tour de signalisation de l’époque napoléonienne et les restes d’un château.

• Randonnée : L’activité phare est la randonnée sur le « Beara Way », un sentier balisé de longue distance qui forme une boucle d’environ 152 à 206 kilomètres. Il commence et se termine à Glengarriff, traversant des paysages variés de montagnes, vallées et côtes. Le sentier passe également par de nombreux sites archéologiques, comme des cercles de pierres.

• Vélo : Le « Ring of Beara » est également un itinéraire très apprécié des cyclistes. Avec des parcours allant jusqu’à 140 kilomètres, il représente un défi certain en raison du dénivelé, notamment au niveau des cols comme le Caha Pass et le Healy Pass, mais il offre des vues côtières exceptionnelles.

• Traversée en téléphérique : L’excursion vers l’île de Dursey constitue une activité unique. Le trajet à bord du téléphérique, qui peut accueillir un nombre limité de passagers et fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi, est une expérience en soi.

• Découverte de l’histoire minière : À Allihies, le musée des mines de cuivre (Allihies Copper Mine Museum) permet de se plonger dans le passé industriel de la péninsule, qui fut un site majeur d’extraction du cuivre au 19e siècle.

• Glengarriff et Garinish Island : Situé à l’entrée de la péninsule, le village de Glengarriff est le point de départ de nombreuses excursions. De là, un court trajet en ferry mène à l’île de Garinish (ou Ilnacullin), célèbre pour ses jardins italiens luxuriants, qui contrastent avec la nature sauvage environnante. La réserve naturelle de Glengarriff Woods offre également de nombreux sentiers de promenade à travers des bois anciens.

• Bantry House and Gardens : À Bantry, cette demeure historique surplombe la baie. Ouverte au public depuis 1946, la maison abrite une collection d’art et de mobilier. Ses jardins à l’italienne, organisés en sept terrasses, invitent à la promenade et offrent des vues sur la mer.

• Kenmare : Nichée entre la presqu’île de Beara et celle d’Iveragh, Kenmare est une ville patrimoniale reconnue pour sa gastronomie et son artisanat. Elle constitue un excellent point de départ pour explorer les deux péninsules ainsi que le parc national de Killarney.