Visiter Cape Range National Park, Voyage Australie

Situé en Australie-Occidentale, sur la péninsule du North West Cape, le parc national de Cape Range est un lieu où des chaînes de calcaire accidentées rencontrent des plages de sable blanc et les eaux turquoise de l’océan Indien. Inscrit au patrimoine mondial de l’humanité au sein de la côte de Ningaloo, le parc s’étend sur environ 50 581 hectares et offre des paysages contrastés, allant de profonds canyons à un littoral préservé.

Cette région, issue d’une lente élévation des fonds marins, présente un relief unique façonné par l’érosion. Le parc abrite une faune et une flore riches et diversifiées, avec des kangourous roux, des émeus, des wallabies des rochers à flanc noir, ainsi que plus de 630 espèces de fleurs sauvages qui colorent le paysage, particulièrement après les pluies d’hiver. La proximité immédiate avec le Ningaloo Marine Park permet une transition spectaculaire entre les paysages terrestres arides et l’un des plus grands récifs frangeants du monde.

Le parc national de Cape Range se distingue par la diversité de ses sites naturels, offrant des panoramas entre terre et mer.

Du côté terrestre, les gorges et canyons constituent des attractions majeures. Yardie Creek est l’une des plus remarquables, une gorge aux parois rouges où stagne une rivière, créant un havre pour la faune, notamment pour le wallaby des rochers à flanc noir. Les canyons de Charles Knife et de Shothole, accessibles par des pistes, offrent des points de vue sur le paysage accidenté du parc.

Sur le littoral, le parc est bordé par une cinquantaine de kilomètres de plages. Turquoise Bay est l’une des plus célèbres, reconnue pour son sable blanc et ses eaux limpides, idéales pour la baignade et la plongée avec tuba. D’autres sites comme Oyster Stacks et Lakeside sont également réputés pour l’exploration des fonds marins directement depuis le rivage. Les amateurs de faune marine pourront observer la migration des baleines à bosse entre mai et octobre depuis des points d’observation comme celui de Bloodwood Creek.

Le parc national offre un large éventail d’activités pour découvrir ses paysages terrestres et marins.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les gorges et les crêtes du parc. Le sentier de la gorge de Mandu Mandu, une boucle de 3 kilomètres, serpente à travers le lit d’une rivière asséchée avant de grimper sur les hauteurs pour offrir des vues sur le récif de Ningaloo. Le Yardie Gorge Trail, long de 2 kilomètres, surplombe la gorge et permet d’observer la faune locale. Pour les randonneurs plus expérimentés, le Badjirrajirra Walk est une boucle de près de 7 kilomètres qui traverse des ravins et offre des vues sur Shothole Canyon.

• Plongée avec tuba (snorkeling) : Le parc est mondialement connu pour ses sites de snorkeling accessibles depuis la plage. Turquoise Bay est particulièrement appréciée pour son « drift snorkel », où le courant doux permet de se laisser dériver au-dessus des jardins de coraux. Oyster Stacks, accessible à marée haute, est un autre site majeur où les coraux et la vie marine abondent à quelques mètres du bord. Lakeside offre également une belle expérience avec de grosses formations coralliennes qui attirent une grande variété de poissons.

• Kayak : Les eaux calmes du lagon et de certaines zones comme Yardie Creek se prêtent bien à la pratique du canoë-kayak. Des parcours balisés avec des bouées d’amarrage sont disponibles pour permettre aux kayakistes de s’arrêter pour une session de snorkeling.

• Observation de la faune : Le parc est un lieu privilégié pour observer une faune variée. Sur terre, il est possible de voir des kangourous roux, des émeus et des wallabies des rochers à flanc noir, surtout dans les gorges. Le littoral permet d’observer les baleines à bosse pendant leur migration annuelle (de mai à octobre) et les tortues marines qui viennent nicher sur les plages à certaines périodes de l’année.

• Exploration des canyons : Les routes panoramiques menant aux canyons de Charles Knife et Shothole permettent de s’aventurer au cœur de la chaîne de montagnes calcaire. Ces pistes sont principalement accessibles aux véhicules 4x4 et offrent des points de vue sur le paysage accidenté.

La région autour du parc national de Cape Range regorge de sites d’intérêt, principalement tournés vers l’océan et la nature.

• Exmouth : Située à environ 40 kilomètres au nord du parc, cette petite ville est la porte d’entrée de la région de la côte de Ningaloo. C’est un point de départ pour de nombreuses excursions et un lieu où trouver des informations, notamment au centre des visiteurs.
• Ningaloo Marine Park : Le parc national terrestre est indissociable du parc marin de Ningaloo qui le borde. Ce récif corallien, l’un des plus grands récifs frangeants du monde, s’étend sur près de 300 kilomètres et abrite une biodiversité marine exceptionnelle avec des centaines d’espèces de coraux et de poissons.
• Jurabi Turtle Centre : Situé à proximité du parc, ce centre d’interprétation se consacre à la protection des tortues marines. C’est un lieu d’information pour comprendre le cycle de vie de ces animaux et les bonnes pratiques pour les observer sans les déranger durant la saison de nidification.