Visiter Lalibela, Voyage Éthiopie

ATTENTION : Situation sécuritaire (Mars 2026)
La région Amhara, où se situe Lalibela, est une zone de conflit où la situation est très volatile. Les déplacements y sont formellement déconseillés par plusieurs autorités diplomatiques (France, Belgique, Canada…). Avant d’envisager tout voyage, il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs de votre ministère des Affaires étrangères.

Haut lieu de pèlerinage pour les chrétiens orthodoxes d’Éthiopie, la ville de Lalibela est nichée à environ 2 630 mètres d’altitude dans la région Amhara. Reconnue mondialement pour son complexe unique d’églises médiévales taillées dans la roche, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978.

Selon la tradition, la construction de cette « Nouvelle Jérusalem » a été ordonnée au XIIe siècle par le roi Gebre Mesqel Lalibela. L’objectif était de créer un nouveau lieu de pèlerinage, les voyages vers la Terre sainte étant devenus périlleux. Le site a été conçu comme une représentation symbolique de la Terre sainte, avec une rivière locale baptisée le Jourdain (Yordanos). Encore aujourd’hui, Lalibela demeure un centre spirituel vivant, rythmé par les prières et les célébrations.

Le trésor de Lalibela réside dans ses onze églises monolithiques, creusées et sculptées à même le roc volcanique. Ces édifices ne sont pas construits, mais excavés, ce qui en fait des merveilles d’ingénierie. Un réseau de tranchées et de tunnels relie les églises entre elles, créant un labyrinthe fascinant.

Le site est divisé en deux groupes principaux, de part et d’autre de la rivière Yordanos, ainsi qu’une église isolée.
Parmi les plus remarquables, l’église Bete Medhane Alem est considérée comme la plus grande église monolithique au monde. Bete Giyorgis (Saint-Georges), la plus célèbre, est reconnaissable à son plan en forme de croix grecque et son état de conservation exceptionnel. Plusieurs sanctuaires sont ornés de peintures murales. La visite de ces lieux de culte, toujours actifs, offre une immersion dans une atmosphère de dévotion profonde, surtout lors des messes matinales.

Au-delà de son site principal, Lalibela et ses paysages montagneux offrent plusieurs possibilités.

• Randonnée et trekking communautaire : les hauts plateaux sont propices à la marche. Des randonnées d’une journée permettent d’atteindre des monastères proches. Des treks communautaires de plusieurs jours (massif du mont Abuna Yoseph) permettent de découvrir la vie des villages, de séjourner en gîtes communautaires et d’observer la faune (babouins géladas).
• Assister à une cérémonie du café : rituel social et symbole d’hospitalité, la cérémonie du café est une expérience culturelle. Elle consiste à suivre la préparation, de la torréfaction des grains à la dégustation.
• Découvrir le marché local : le marché hebdomadaire du samedi est une occasion de s’imprégner de l’ambiance locale, où les habitants des villages environnants vendent céréales, épices, bétail et artisanat.
• Prendre un cours de cuisine : des ateliers sont proposés pour apprendre à préparer des plats traditionnels. On y apprend à préparer l’injera (galette fermentée) ou des ragoûts épicés comme le shiro.
• Goûter au Tej : il est possible d’assister à l’élaboration du tej, un hydromel traditionnel à base de miel, et de le déguster dans les « tejbets », des établissements spécialisés.

Plusieurs monastères et églises historiques sont accessibles autour de la ville.

• Yemrehanna Kristos : située à une quarantaine de kilomètres au nord-est, cette église est un exemple d’architecture axoumite. Construite dans une grotte, elle est antérieure aux églises de Lalibela et se distingue par son mélange de bois et de pierre.
• Monastère d’Asheton Maryam : perché en haute altitude, ce monastère offre des vues spectaculaires sur la région. On peut y accéder après une randonnée de plusieurs heures ou une marche plus courte depuis un parking.
• Monastère de Na’akuto La’ab : à quelques kilomètres de Lalibela, cette église a été aménagée dans une caverne. Elle abrite des trésors anciens (couronnes, croix, manuscrits).