Visiter Varaždin, Voyage Croatie

À seulement une heure de route au nord de Zagreb, Varaždin est une ville qui se distingue par la richesse de son histoire et l’harmonie de son architecture. Surnommée la « petite Vienne croate », elle fut la capitale du pays de 1756 à 1776, une période faste qui a durablement marqué son paysage urbain de somptueux palais et d’élégantes demeures baroques. Aujourd’hui, Varaždin est un centre culturel et touristique dynamique, reconnu pour ses festivals, ses musées et son atmosphère décontractée.

Le cœur historique de la ville, proposé pour une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, invite à la flânerie à travers un labyrinthe de ruelles pavées et de places romantiques. La ville est fière de son patrimoine, qu’elle met en valeur à travers une vie culturelle animée et une hospitalité reconnue. Loin de l’agitation du littoral, Varaždin offre une expérience authentique de la Croatie continentale, où l’art de vivre, le patrimoine et la nature se conjuguent harmonieusement.

La découverte de Varaždin passe inévitablement par son noyau historique, un ensemble architectural baroque remarquablement préservé. La place du roi Tomislav, avec son hôtel de ville parmi les plus anciens d’Europe, constitue le point de départ idéal pour explorer les trésors de la cité.

L’un des monuments les plus importants est le château de la vieille ville (Stari Grad), une forteresse médiévale d’un blanc éclatant, remaniée au fil des siècles. Mentionné pour la première fois en 1181, il fut transformé en une forteresse Renaissance entourée de douves et de remparts pour se défendre contre les Ottomans. Depuis 1925, le château abrite le Musée municipal de Varaždin, qui présente à travers des salles d’époque et des collections variées le mode de vie de l’aristocratie locale, ainsi que des objets liés aux corporations d’artisans, des armes et des documents historiques. Notez que le château peut être temporairement fermé pour des travaux de rénovation ; il est conseillé de consulter le site officiel du musée.

La ville est également surnommée la « cité des clochers » en raison de ses nombreuses églises baroques. La cathédrale de l’Assomption de la Vierge Marie, construite au XVIIe siècle, est un exemple notable de cette architecture sacrée et accueille régulièrement des concerts, notamment lors des Soirées baroques. Au gré des promenades, on découvre de nombreux palais aux façades colorées, comme les palais Patačić et Sermage, qui témoignent de la richesse de l’ancienne capitale.

Varaždin est une ville de festivals qui animent ses rues et ses places tout au long de l’année.

• Špancirfest : Se tenant à la fin du mois d’août, c’est le plus grand et le plus populaire des festivals de rue en Croatie. Pendant dix jours, la ville se transforme en une scène à ciel ouvert avec des centaines de spectacles : concerts, performances de rue, théâtre, ateliers créatifs et une offre gastronomique variée.
• Soirées baroques de Varaždin : Fondé en 1971, ce festival de musique ancienne de renommée internationale se déroule en septembre et octobre. Les concerts ont lieu dans des cadres historiques comme la cathédrale, les églises et les châteaux de la région, offrant une acoustique et une atmosphère uniques.
• Musées et galeries : Outre le musée du château, la ville compte d’autres lieux d’intérêt. Le Monde des Insectes, situé dans le palais Herzer, présente une collection entomologique. Le Musée des Anges, né de l’initiative de l’artiste Željko Prstec, est un espace singulier dédié à ce motif artistique, sous le thème de « la ville où les anges dorment ».
• Vélo : La région de Varaždin est une destination de choix pour le cyclotourisme, avec un bon maillage de pistes cyclables. La route de la Drave (Dravska ruta), qui fait partie de l’EuroVelo 13, traverse la région et offre des paysages variés le long de la rivière. D’autres itinéraires thématiques, comme la route « D’un château à l’autre », permettent de lier activité physique et découverte du patrimoine.
• Randonnée : Les collines et montagnes environnantes sont un terrain de jeu pour les amateurs de marche. Le mont Ivanščica, point culminant du nord de la Croatie, propose plusieurs sentiers balisés de difficulté variable menant à son sommet. La Ravna gora, considérée comme le dernier contrefort des Alpes, est également une destination populaire avec ses forêts, ses points de vue et ses deux refuges de montagne.
• Activités de plein air : La rivière Drave, surnommée l’Amazone d’Europe, et ses abords permettent diverses activités comme le stand-up paddle ou le rafting. Pour une perspective différente, des vols en avion ou en parapente sont proposés pour admirer la région depuis le ciel.

• Château de Trakošćan : Situé à environ 40 km de Varaždin, c’est l’un des châteaux les plus visités et les mieux conservés de Croatie. Datant du XIIIe siècle, ce château romantique est entouré d’un parc paysager et d’un lac, formant un ensemble historique et naturel protégé. Il abrite un musée qui retrace la vie de la noblesse, notamment de la famille Drašković.
• Varaždinske Toplice : Cette petite ville, connue depuis l’Antiquité romaine sous le nom d’Aquae Iasae, est la plus ancienne station thermale de Croatie. On peut y visiter un important parc archéologique avec les vestiges des thermes romains, ainsi qu’un musée local.
• Ludbreg : À une vingtaine de kilomètres de Varaždin, cette petite ville est connue pour une légende qui la désigne comme le « centre du monde ». Elle offre un cadre agréable pour une visite, avec son château Batthyany et son sanctuaire.