Visiter Leeuwin National Park, Voyage Australie

Situé à la pointe sud-ouest de l’Australie-Occidentale, à environ trois heures de route de Perth, le parc national Leeuwin-Naturaliste s’étend sur près de 120 kilomètres de côtes. Il relie les phares du cap Naturaliste au nord et du cap Leeuwin au sud. Reconnu pour la diversité de ses paysages, le parc abrite de hautes forêts de karris, des falaises de calcaire et de granit, ainsi que des plages et des spots de surf réputés.

Ce territoire, traditionnellement habité par le peuple Wardandi, est l’un des parcs nationaux les plus visités de la région. Il offre un aperçu remarquable de la richesse naturelle de l’Australie, entre son littoral sauvage battu par les vagues de l’océan Indien et son arrière-pays forestier.

Le parc se distingue par ses sites naturels et ses constructions historiques. Parmi les incontournables, les deux phares qui délimitent le parc méritent une visite.

Au nord, le phare du cap Naturaliste, construit en 1903, offre des vues sur la baie du Géographe et l’océan Indien. Au sud, le phare du cap Leeuwin se dresse à la rencontre des océans Indien et Austral. C’est le plus haut phare de l’Australie continentale.

Le sous-sol du parc recèle un réseau de plus de 100 grottes creusées dans le calcaire. Plusieurs d’entre elles sont aménagées pour les visites. La grotte Mammoth (Mammoth Cave) est connue pour ses fossiles d’animaux préhistoriques géants. La grotte du Lac (Lake Cave) abrite un lac souterrain permanent et une formation calcaire unique appelée la « table suspendue ». Quant à la grotte Jewel (Jewel Cave), elle est la plus grande de la région et contient l’une des plus longues pailles de calcite ouvertes au public en Australie.

La forêt de karris de Boranup est un autre site majeur, avec ses arbres pouvant atteindre plus de 60 mètres de haut. Enfin, les formations rocheuses côtières comme Sugarloaf Rock et Canal Rocks offrent des paysages spectaculaires, particulièrement au coucher du soleil.

Le parc national Leeuwin-Naturaliste propose une grande variété d’activités de plein air.

• Randonnée : L’activité phare est la randonnée sur le sentier du Cap au Cap (Cape to Cape Track). Ce parcours de 123 kilomètres relie les deux phares et peut être parcouru en totalité en cinq à sept jours, ou par tronçons pour des randonnées plus courtes. Le sentier traverse des plages, des falaises et des forêts.
• Visite de grottes : Des visites guidées ou autoguidées permettent de découvrir les merveilles souterraines des grottes Mammoth, Lake, Jewel ou encore Ngilgi.
• Sports nautiques : La côte est réputée pour ses spots de surf qui attirent des sportifs du monde entier. Les plages abritées, comme celles de Hamelin Bay ou Cosy Corner, sont idéales pour la baignade et la plongée avec masque et tuba.
• Pêche : La pêche est une activité populaire le long de la côte, que ce soit depuis les plages ou les promontoires rocheux.
• Observation de la faune : De septembre à décembre, il est possible d’observer la migration des baleines à bosse et des baleines franches australes depuis les nombreux belvédères côtiers. Le parc abrite également des kangourous, des opossums et une grande variété d’oiseaux.

La région entourant le parc offre également de nombreuses possibilités de découvertes.

• Margaret River : Située au cœur de la région, cette ville est le point de départ de nombreuses explorations. Elle est mondialement connue pour sa région viticole qui compte plus de 200 domaines.
• Augusta : Cette petite ville côtière se trouve à proximité du cap Leeuwin. C’est un point de départ pour l’observation des baleines et pour explorer l’estuaire de la rivière Blackwood.
• Dunsborough et Yallingup : Ces localités balnéaires au nord du parc sont des points d’accès aux plages de la baie du Géographe et aux sites de surf renommés.