Visiter Nelson Lakes National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé à l’extrémité nord des Alpes du Sud, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le Nelson Lakes National Park s’étend sur plus de 100 000 hectares. Créé en 1956, ce parc est un paysage alpin façonné par d’anciens glaciers. Il est célèbre pour ses deux grands lacs, Rotoiti et Rotoroa, entourés de montagnes escarpées et de forêts de hêtres.

Le village de Saint Arnaud, porte d’entrée principale du parc, se trouve à environ une heure et demie de route de Nelson ou de Blenheim. C’est là que se situe le centre d’information du Department of Conservation (DOC), l’organisme qui gère le parc. Ce dernier fournit des renseignements essentiels sur les conditions météorologiques, l’état des sentiers et les hébergements.

Le parc est un territoire semi-sauvage qui séduit par ses paysages variés. Il abrite des forêts de hêtres où le miellat, une substance sucrée produite par des insectes, constitue une source de nourriture pour de nombreux oiseaux, lézards et insectes endémiques. Le Department of Conservation mène des actions pour protéger la faune locale, notamment des espèces d’oiseaux menacées comme le kākā et le kakariki, ainsi que des escargots géants et des chauves-souris indigènes.

Les deux joyaux du parc sont les lacs Rotoiti et Rotoroa, creusés par les glaciers durant la dernière période glaciaire. Le lac Rotoiti, dont le nom signifie « petit lac » en maori, est le plus accessible depuis Saint Arnaud. Le lac Rotoroa, ou « grand lac », est plus isolé et offre une expérience plus sauvage. Selon la mythologie maorie, ces lacs auraient été créés par le chef Rakaihaitu. Un autre site d’intérêt est le Blue Lake, ou Rotomairewhenua, réputé pour être le lac le plus clair du monde.

Le parc national offre une multitude d’activités pour tous les niveaux.

• La randonnée : C’est l’activité phare du parc, avec un réseau de sentiers bien entretenus. Les promenades varient de courtes balades familiales à des randonnées alpines exigeantes.

  • Le Brunner Peninsula Nature Walk est une promenade facile le long des rives du lac Rotoiti.
  • Le Mt Robert Circuit est une randonnée plus difficile qui offre des vues panoramiques sur le lac Rotoiti.
  • Pour les randonneurs expérimentés, des circuits de plusieurs jours comme le Travers-Sabine Circuit (environ 5 jours) et la randonnée vers Angelus Hut (3 jours) permettent une immersion complète dans les paysages alpins.

• Les activités nautiques : Les lacs Rotoiti et Rotoroa sont propices aux activités sur l’eau. Le kayak, le canoë et la baignade sont des options populaires en été. Des services de bateau-taxi sont disponibles sur les deux lacs pour des excursions ou pour déposer les randonneurs à des points de départ de sentiers éloignés.

• Le VTT : Des pistes sont aménagées pour le VTT, notamment dans la zone de loisirs de Teetotal ou sur les sentiers de Beeby’s et Red Hills. Les parcours varient en difficulté, allant de pistes faciles à des descentes techniques pour les cyclistes confirmés.

• L’observation de la faune : Les forêts abritent une avifaune riche, notamment des méliphages, des kākās et des perruches kakariki. On peut également y apercevoir des anguilles indigènes près des pontons du lac Rotoiti.

• Saint Arnaud : Ce petit village alpin est la base idéale pour explorer le parc. On y trouve des hébergements, un magasin, une station-service et des cafés. Le centre d’information du DOC est un passage obligé avant toute excursion.
• Lac Rotoroa : À environ 30 minutes de route de la route principale, ce lac plus sauvage et moins fréquenté que le Rotoiti offre une atmosphère paisible.
• Rainbow Ski Area : En hiver, cette station de ski située à proximité offre des possibilités de sports d’hiver.