Visiter Killybegs (Na Cealla Beaga), Voyage Irlande

Située sur la côte sud du comté de Donegal, Killybegs (Na Cealla Beaga en irlandais) est une ville portuaire nichée au fond d’une baie naturelle profonde. Son nom, signifiant « les petites cellules », fait référence aux premiers campements monastiques qui se sont établis dans la région. Reconnue comme le plus grand port de pêche d’Irlande, l’activité de Killybegs est entièrement tournée vers la mer, ce qui en fait une escale vivante sur la Wild Atlantic Way.

La ville s’est développée à travers les siècles comme un port de commerce et de pêche stratégique. Son histoire est marquée par des épisodes notables, comme l’escale en 1588 de La Girona, un navire de l’Invincible Armada espagnole. Aujourd’hui, le port continue d’être le cœur économique de la ville, spécialisé dans la pêche de poissons pélagiques comme le maquereau et le hareng, et accueillant également des navires de croisière et des cargos.

Le port est l’attraction principale de la ville. S’y promener permet d’observer l’incessant ballet des chalutiers et de s’imprégner de l’atmosphère maritime. Pour approfondir l’histoire locale, le Killybegs Maritime and Heritage Centre est une visite incontournable. Installé dans l’ancienne usine de tapis de Donegal, ce centre d’interprétation présente les deux piliers de l’industrie locale : la pêche et la fabrication de tapis de luxe noués à la main. On y découvre des métiers à tisser, dont le plus long du monde, et l’histoire des tapis « Donegals » qui ont orné des lieux prestigieux comme la Maison-Blanche ou le palais de Buckingham. Une partie du centre est également consacrée à l’héritage de la pêche, avec une reconstitution de la passerelle d’un chalutier.

Un parcours patrimonial (Heritage Trail) guide les visiteurs à travers les sites historiques de la ville. Ce circuit inclut les ruines de l’église Sainte-Catherine, datant du XVe siècle, le puits sacré de Sainte-Catherine, ainsi que l’église Sainte-Marie de la Visitation.

Plusieurs activités permettent d’explorer Killybegs et son littoral.

• Excursions en mer : Des sorties en bateau sont proposées au départ du port. Elles offrent des perspectives uniques sur la baie de Donegal et permettent de voir les impressionnantes falaises de Slieve League depuis la mer. Ces excursions sont aussi une occasion d’observer la faune marine, comme les dauphins et les phoques.
• Randonnée : Plusieurs boucles de randonnée non balisées sont suggérées au départ de la ville, avec des distances variant de 3,5 à 8 kilomètres. Un circuit pédestre guidé, le « Walk and Talk Tour », permet de découvrir l’histoire de la ville en environ 1 heure et 40 minutes.
• Pêche en mer : En tant que capitale de la pêche, Killybegs offre de nombreuses possibilités pour des sorties de pêche en mer, adaptées à tous les niveaux.
• Plages : La plage de Fintra, labellisée Pavillon Bleu, se trouve à quelques kilomètres à l’ouest de la ville. Elle offre une belle étendue de sable doré pour la promenade. Un peu plus loin, la péninsule de St. John’s Point abrite des plages plus isolées.
• Plongée et snorkeling : La péninsule de St. John’s Point est considérée comme un excellent site pour la plongée et le snorkeling, notamment près du phare, en raison de la clarté de l’eau et de la vie marine.

Killybegs est un point de départ idéal pour explorer la côte sud-ouest du Donegal.

• Les falaises de Slieve League : Situées à environ 23 kilomètres de Killybegs, ces falaises maritimes comptent parmi les plus hautes d’Europe, culminant à 601 mètres. On peut s’y rendre en voiture pour atteindre le point de vue de Bunglas ou explorer les différents sentiers de randonnée, comme le Pilgrim’s Path.
• La péninsule de St. John’s Point : Cette étroite bande de terre s’avance sur 10 kilomètres dans la baie de Donegal. On y trouve le phare de St. John’s Point, construit au XIXe siècle, des plages tranquilles, ainsi que des sites historiques comme la croix de Killaghtee. La route qui la parcourt offre des vues sur la baie et les montagnes.
• La ville de Donegal : À environ 30 minutes de route, Donegal Town est une ville historique animée avec son château du XVe siècle, les ruines d’une abbaye franciscaine et un centre-ville agréable organisé autour d’une place triangulaire, le « Diamond ».