Visiter Buçaco (forêt de), Voyage Portugal

Classé monument national au Portugal, la forêt de Buçaco, ou Mata Nacional do Buçaco, est un trésor naturel, historique et culturel situé dans la Serra do Buçaco. Plantée au XVIIe siècle par les moines de l’Ordre des Carmes Déchaux, cette forêt est délimitée par un mur qui visait à l’isoler. Elle est aujourd’hui gérée par la Fondation Mata do Bussaco.

Ce lieu se distingue par sa collection d’arbres remarquable, l’une des plus belles d’Europe, avec environ 250 espèces, dont certaines exotiques et d’autres centenaires. Les moines ont non seulement planté des espèces locales, mais aussi importé des arbres du monde entier, créant un arboretum exceptionnel. Le microclimat particulier de la serra, avec ses températures douces et sa forte humidité, a favorisé le développement d’une végétation luxuriante et diversifiée.

Au cœur de la forêt, plusieurs sites méritent une attention particulière. Le plus emblématique est le Palace Hotel do Buçaco, un ancien pavillon de chasse royal construit à la fin du XIXe siècle dans un style néo-manuélin. Juste à côté se trouve le Couvent de Santa Cruz, plus modeste, dont une partie a été conservée et intégrée au complexe hôtelier.

Le patrimoine naturel est tout aussi impressionnant. Le Vale dos Fetos (Vallon des Fougères) est un incontournable, avec ses fougères arborescentes et son atmosphère unique. La Fonte Fria est une autre merveille du site, une source dont l’eau s’écoule le long d’un escalier monumental. La forêt abrite également un habitat unique au monde appelé l’Adernal, une formation végétale autochtone préservée. Pour des vues panoramiques sur la région, le mirador de la Cruz Alta, point culminant de la serra à 549 mètres d’altitude, est idéal. Le long des chemins, on découvre également des chapelles et des ermitages qui composent une Via Sacra, construite à partir de 1644.

La randonnée est l’activité principale pour explorer la forêt. Plusieurs sentiers thématiques balisés sont proposés aux visiteurs, permettant de découvrir les différentes facettes du site.

• Le sentier de l’Eau : ce parcours facile met en valeur les nombreuses sources et points d’eau de la forêt, comme la Fonte Fria et le Vale dos Fetos.
• Le sentier de la Forêt Relique : d’une difficulté modérée, il traverse l’Adernal et mène jusqu’au mirador de la Cruz Alta.
• Le sentier de la Via Sacra : il suit le chemin de croix et ses chapelles, offrant une dimension spirituelle et historique à la promenade.
• Le sentier Militaire : ce parcours retrace les lieux de la bataille de Buçaco, qui a opposé les troupes anglo-portugaises à l’armée napoléonienne.

Des visites guidées thématiques sont également organisées par la Fondation Mata do Bussaco pour les groupes, sur réservation.

À quelques kilomètres seulement, d’autres sites d’intérêt complètent la visite de la région.

• Luso : cette petite ville thermale, située au pied de la serra, est réputée pour la qualité de ses eaux depuis le XIXe siècle. C’est une base pratique pour explorer la forêt et profiter d’une ambiance calme.
• Mealhada : le chef-lieu du canton est célèbre pour sa gastronomie, en particulier le cochon de lait rôti (Leitão à Bairrada), une spécialité locale.
• Coimbra : à environ 30 kilomètres, l’ancienne capitale du Portugal est un incontournable. Sa prestigieuse université et sa bibliothèque Joanina sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville possède un riche patrimoine historique, avec des monuments comme la Sé Velha (Ancienne Cathédrale), le monastère de Santa Cruz ou encore la Quinta das Lágrimas.