Visiter Parc national de Wicklow, Voyage Irlande

Surnommé le « Jardin de l’Irlande », le Parc national des Monts de Wicklow se déploie au sud de Dublin sur près de 23 000 hectares, ce qui en fait le plus grand des parcs nationaux du pays. Cet espace sauvage et préservé, créé en 1991, offre des paysages de montagnes aux sommets arrondis, de landes couvertes de bruyère, de forêts denses et de vallées glaciaires profondes abritant des lacs aux eaux sombres. C’est une destination prisée pour s’immerger dans une nature grandiose à proximité de la capitale.

Le cœur historique et spirituel du parc est sans conteste la vallée de Glendalough, dont le nom signifie « la vallée des deux lacs ». C’est ici que saint Kevin fonda un site monastique au VIe siècle, qui devint un centre religieux et d’apprentissage majeur en Irlande. Les vestiges de cette cité monastique sont aujourd’hui un point d’intérêt incontournable. Parmi les ruines, on découvre une tour ronde de 30 mètres de haut, remarquablement conservée, les restes d’une cathédrale, plusieurs églises en pierre et des croix celtiques.

Au-delà du site monastique, la vallée elle-même est un spectacle naturel. Les deux lacs, l’Upper Lake et le Lower Lake, nichés dans ce cadre montagneux, offrent des panoramas saisissants. Le parc est également traversé par la Military Road, une route construite au début du XIXe siècle qui serpente à travers les montagnes et offre des points de vue spectaculaires, notamment au niveau du col de Sally Gap.

• La randonnée pédestre : C’est l’activité phare du parc, avec un réseau de sentiers balisés adapté à tous les niveaux. Neuf itinéraires sont proposés rien qu’à Glendalough, allant de la promenade facile autour des lacs à des ascensions plus exigeantes comme celle du Spinc, qui offre une vue plongeante sur la vallée. Le parc est aussi traversé par le célèbre sentier de grande randonnée « Wicklow Way », un parcours de près de 130 km qui relie Dublin à Clonegal, dans le comté de Carlow.

• L’observation de la faune et de la flore : Le parc national abrite une riche biodiversité. Les forêts et les landes sont le refuge de nombreuses espèces, dont le cerf Sika, et les amateurs d’ornithologie pourront tenter d’apercevoir des faucons pèlerins.

• Le cyclisme : Plusieurs routes et chemins forestiers se prêtent à la pratique du vélo, permettant de découvrir les paysages du parc à un autre rythme.

• Les activités nautiques : La pratique du canoë-kayak est possible sur les lacs, offrant une perspective différente sur la beauté des vallées glaciaires.

• L’escalade : Les parois rocheuses de la vallée de Glendalough et d’autres secteurs du parc attirent les amateurs d’escalade et de bloc. Il est recommandé de se renseigner sur les conditions et réglementations locales.

• Le domaine de Powerscourt : Situé à Enniskerry, à proximité du parc, ce vaste domaine est célèbre pour ses somptueux jardins paysagers créés au XIXe siècle et sa demeure de style palladien. On y trouve également la plus haute cascade d’Irlande.

• Russborough House : Près des lacs de Blessington, cette magnifique demeure palladienne du XVIIIe siècle est réputée pour sa très longue façade et ses intérieurs au riche décor de stuc. Elle est entourée d’un parc de 200 acres où l’on trouve un labyrinthe végétal et des jardins.

• La côte du comté de Wicklow : Pour varier les paysages, une incursion vers le littoral permet de découvrir des villes côtières comme Bray ou Wicklow Town, offrant une ambiance différente de l’intérieur montagneux.