Visiter le Parc national des Kornati, Voyage en Croatie

Situé en Dalmatie du Nord, entre les villes de Zadar et de Šibenik, le parc national des Kornati forme l’archipel le plus dense de la mer Méditerranée. Proclamé parc national en 1980, ce chapelet d’îles et d’îlots protège un paysage unique et une riche biodiversité sur une superficie d’environ 220 km². Sur les quelque 150 unités terrestres que compte l’archipel, 89 sont incluses dans le périmètre du parc.

Dépourvues d’habitants permanents et de sources d’eau douce, ces îles offrent un visage quasi lunaire, où la roche calcaire domine. La végétation, bien que rare, se compose principalement de garrigue, d’herbes aromatiques et de quelques oliveraies ou vignobles entretenus par les propriétaires venus des îles voisines. Le nom de l’archipel viendrait du mot italien « corona », en référence aux impressionnantes falaises, ou « couronnes », qui plongent à pic dans la mer sur la façade extérieure de certaines îles.

La découverte des Kornati est avant tout une expérience visuelle et sensorielle. Le principal attrait réside dans la navigation à travers ce dédale d’îles aux côtes découpées, offrant une succession de criques, de grottes et de falaises.

Les « couronnes » (kruna en croate) sont sans conteste le phénomène géologique le plus spectaculaire du parc. Ces falaises verticales, sculptées par l’érosion, se dressent sur les îles de Klobučar, Mana ou Rašip. Certaines atteignent une hauteur de 80 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Sur l’île de Kornat, la plus grande de l’archipel, les vestiges de la forteresse de Tureta, datant de l’époque byzantine (VIe siècle), témoignent d’une présence humaine ancienne. Non loin, une modeste église dédiée à Notre-Dame de Tarac est également un lieu d’intérêt. Bien que le paysage terrestre puisse paraître aride, le parc abrite une faune discrète, avec des lézards, quelques espèces de serpents non venimeux, des fouines et de nombreux oiseaux comme le goéland leucophée, le hibou grand-duc ou encore le faucon pèlerin. Le monde sous-marin est quant à lui d’une grande richesse, avec de nombreuses espèces de poissons, de coraux et de mollusques. Il n’est pas rare d’y observer des dauphins.

L’exploration du parc se fait exclusivement par la mer. Des excursions à la journée sont organisées depuis les villes côtières comme Zadar, Šibenik ou Murter. Il est également possible de s’y aventurer avec son propre bateau, en s’acquittant au préalable d’un droit d’entrée.

• Randonnée : Des sentiers balisés permettent de prendre de la hauteur sur certaines îles pour admirer des panoramas sur l’archipel. Il est conseillé de partir tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs, car l’ombre y est rare.
• Baignade et plongée libre (snorkeling) : Les eaux cristallines des innombrables criques et baies abritées invitent à la baignade. Un simple masque et un tuba suffisent pour explorer les fonds marins peu profonds et observer la vie aquatique.
• Plongée sous-marine : La plongée avec bouteilles est strictement réglementée et n’est autorisée que dans le cadre de groupes organisés par des centres de plongée agréés. Le parc compte plusieurs sites de plongée réputés pour leur biodiversité.

• Parc naturel de Telašćica : Situé juste au nord du parc national, sur l’île de Dugi Otok, ce parc naturel est souvent inclus dans les excursions. Il est célèbre pour sa baie profonde et abritée, ses falaises impressionnantes et son lac salé Mir.
• Šibenik : Cette ville historique, dont la cathédrale Saint-Jacques est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des principaux points de départ pour les excursions vers les Kornati.
• Zadar : Également point de départ pour l’archipel, Zadar est une ville au riche patrimoine historique, connue pour son orgue marin et sa Salutation au Soleil.