Visiter Castellana Grotte, Voyage Pouilles

Située au cœur des Pouilles, dans la vallée d’Itria, la ville de Castellana Grotte est principalement renommée pour son spectaculaire réseau de cavités souterraines. Ce trésor géologique, découvert en 1938, constitue l’attraction majeure de la région et invite à un voyage fascinant sous terre. La commune elle-même, avec son centre historique typique, mérite également une halte pour s’imprégner de l’atmosphère des cités du sud de l’Italie.

L’attraction incontournable est sans conteste les grottes de Castellana, l’un des complexes spéléologiques les plus importants d’Europe. S’étendant sur plus de 3 kilomètres et atteignant une profondeur maximale de 122 mètres, ces grottes offrent un spectacle naturel saisissant. La visite guidée mène les visiteurs à travers un dédale de couloirs et de cavernes ornés de stalactites et de stalagmites aux formes et couleurs variées.

Deux parcours sont généralement proposés : un itinéraire partiel d’environ 1 kilomètre, d’une durée de 50 minutes, et un itinéraire complet de 3 kilomètres qui dure environ 2 heures. Ce dernier inclut la découverte de la Grotte Blanche (Grotta Bianca), une cavité d’une blancheur éclatante due à la pureté de ses concrétions d’albâtre. La première et plus vaste caverne du parcours est la Grave, une immense grotte éclairée par une ouverture naturelle. À l’intérieur, la température se maintient constamment autour de 16,5°C.

Le centre historique de Castellana Grotte présente un charme plus discret. On peut y flâner pour découvrir des églises et des palais, comme l’église San Francesco, qui se distingue par son intérieur de style baroque.

La visite des grottes constitue l’activité principale. Au-delà des parcours classiques, des expériences plus spécifiques y sont parfois organisées.

• Visites thématiques : Le site des grottes propose occasionnellement des visites spéciales, comme la « Speleonight », une exploration nocturne du réseau souterrain, ou encore des représentations théâtrales telles que « Hell in the Cave », un spectacle inspiré de l’Enfer de Dante.
• Activités pédagogiques : Des parcours éducatifs sont conçus pour les groupes scolaires et les familles, afin de faire découvrir la géologie, la formation des grottes karstiques et l’écosystème souterrain.
• Événements culturels : La ville et le site des grottes accueillent divers événements au fil de l’année, notamment des festivals et des concerts.
• Randonnée et cyclisme : La région de la vallée d’Itria, avec ses paysages ruraux parsemés de trulli et de masserie (fermes fortifiées), se prête aux promenades à pied ou à vélo, bien que les sentiers balisés ne soient pas toujours formalisés directement depuis la ville.

La position centrale de Castellana Grotte en fait un excellent point de départ pour explorer la vallée d’Itria et la côte adriatique.

• Alberobello : Située à une courte distance, cette ville est célèbre dans le monde entier pour ses trulli, des habitations traditionnelles en pierre sèche au toit conique, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Polignano a Mare : Ce village côtier pittoresque est perché sur des falaises calcaires surplombant la mer Adriatique. Son centre historique et ses criques en font une destination très appréciée.
• Monopoli : Un peu plus au sud, cette ville portuaire possède un centre historique plein de charme avec ses ruelles étroites, son vieux port et ses églises baroques.