Visiter Gammelstad, Voyage Suède

Situé à une dizaine de kilomètres de la ville de Luleå, dans la Laponie suédoise, le village-église de Gammelstad est un témoignage exceptionnellement préservé d’une tradition scandinave unique. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, il fête en 2026 le 30e anniversaire de cette prestigieuse reconnaissance. Ce site se compose d’une remarquable église en pierre du XVe siècle, entourée de plus de 400 maisonnettes en bois peintes en rouge.

Gammelstad était autrefois le centre de Luleå jusqu’au XVIIe siècle. En raison du soulèvement progressif des terres qui a rendu son port impraticable, la ville a dû être déplacée plus près de la côte en 1649. Le village-église est ainsi demeuré largement intact. Ces habitations typiques n’étaient utilisées que le week-end et lors des fêtes religieuses pour héberger les fidèles venant de paroisses lointaines, pour qui le retour le jour même était impossible en raison des distances et des conditions de voyage difficiles. Aujourd’hui, Gammelstad est une communauté vivante qui offre un aperçu fascinant de la vie d’antan dans le nord de la Suède.

La découverte de Gammelstad s’articule autour de ses deux éléments centraux : l’église et les cottages qui l’entourent. Il est recommandé de commencer la visite par le centre d’accueil (Visitor Center), qui propose une exposition instructive sur l’histoire du village.

La pièce maîtresse du village est l’église de Nederluleå. Achevée à la fin du XVe siècle, c’est la plus grande église médiévale en pierre du nord de la Suède. Sa construction fut financée par les revenus du commerce de la fourrure et du saumon, témoignant de la prospérité de la région à cette époque. À l’intérieur, on peut admirer des fresques médiévales, un retable et un crucifix qui rappellent son passé catholique, avant qu’elle ne devienne une église protestante.

Autour de l’église, plus de 400 maisonnettes en bois forment un labyrinthe de ruelles. Ces « stugor » ne comportent généralement qu’une ou deux pièces et servaient d’hébergement temporaire. Il est possible de découvrir l’intérieur de l’une de ces maisons grâce à la maison-musée (The exhibition cottage), pour mieux comprendre le mode de vie des paroissiens.

À quelques pas du village-église se trouve le musée en plein air Hägnan. Il présente la vie dans les villages côtiers de la région entre le XVIIIe et le XXe siècle à travers plusieurs fermes et bâtiments historiques. Bien que les intérieurs des maisons du musée soient principalement ouverts en été, le site extérieur est accessible toute l’année.

Explorer Gammelstad et ses environs offre plusieurs possibilités d’activités, quelle que soit la saison.

• Visites guidées : pour une immersion complète dans l’histoire du site, des visites guidées sont organisées toute l’année. Elles permettent de comprendre la raison d’être du village-église et son statut de patrimoine mondial. En hiver, des visites à la lueur des lanternes sont parfois proposées, ajoutant une atmosphère particulière à la découverte.
• Randonnée et vélo : plusieurs sentiers permettent de se promener à pied ou à vélo autour de Gammelstad, offrant une perspective différente sur le village et la nature environnante.
• Activités au musée Hägnan : durant la saison estivale, le musée en plein air s’anime avec des démonstrations d’artisanat traditionnel. Il est possible d’y apprendre à fabriquer du pain ou à battre le beurre. Le site accueille également des événements saisonniers comme le marché de Noël.
• Kayak : l’archipel de Luleå, tout proche, est un lieu propice à la pratique du kayak en été. Pagayer entre les îles permet d’apprécier la tranquillité et la faune locale, notamment les nombreux oiseaux.
• Patinage et luge-patinette (« spark ») : en hiver, lorsque la mer et les rivières gèlent, les habitants et les visiteurs profitent de vastes pistes de glace naturelle pour le patinage ou la pratique de la luge-patinette, un moyen de transport traditionnel suédois.

Le village-église est un excellent point de départ pour explorer la région de la Laponie suédoise.

• Luleå : située à environ 10 kilomètres, la ville moderne de Luleå mérite une visite. Reconstruite après un grand incendie au XIXe siècle, elle offre un contraste avec Gammelstad, avec ses rues commerçantes et son ambiance urbaine.
• L’archipel de Luleå : composé de plus de 1 300 îles, cet archipel est une destination de choix pour les amoureux de la nature. En été, des bateaux permettent de rejoindre les îles pour des randonnées ou des baignades. En hiver, le paysage se transforme et des routes de glace sont aménagées sur la mer gelée, offrant une expérience de conduite unique.
• La Maison de la Technique (Teknikens Hus) : à Luleå, ce musée des sciences et des techniques est une sortie appréciée des familles. Il propose des expositions interactives sur l’industrie, la mine et l’espace, permettant d’apprendre de manière ludique.