Visiter Bajan-Olgi, Voyage Mongolie

Capitale de l’aïmag le plus occidental de Mongolie, Bajan-Ölgii est une ville au caractère unique. Porte d’entrée des majestueuses montagnes de l’Altaï, elle se distingue par sa forte identité kazakhe, qui imprègne tous les aspects de la vie locale. Située à environ 1 700 mètres d’altitude, la ville est le cœur vibrant d’une région où les traditions nomades et la culture musulmane se rencontrent dans un décor naturel saisissant.

Près de 90 % de la population de la province est d’origine kazakhe, faisant de Bajan-Ölgii un centre culturel distinct du reste de la Mongolie. Cette particularité se reflète dans la langue, les coutumes et l’architecture. La ville sert de point de départ pour de nombreuses expéditions vers les sommets enneigés, les glaciers et les lacs cristallins qui font la renommée de l’Altaï mongol.

Avant de s’aventurer dans les steppes environnantes, la ville d’Ölgii elle-même propose plusieurs visites pour s’imprégner de l’atmosphère locale. Le musée provincial de Bajan-Ölgii est une étape incontournable pour comprendre la région. Réparti sur trois niveaux, il présente des expositions sur la faune et la flore locales, l’histoire de la province, notamment durant la période communiste, et surtout la richesse de la culture kazakhe, avec la reconstitution d’une yourte traditionnelle entièrement décorée.

La visite de la mosquée centrale Abu-Bakr Siddiq, construite en 1992, offre un aperçu de la vie spirituelle de la communauté. En tant que siège du Centre islamique de Mongolie, son architecture et son orientation vers La Mecque la distinguent dans le paysage urbain. Pour une immersion plus populaire, une promenade dans le marché local (bazar) est recommandée. C’est un lieu de vie animé où se côtoient les habitants et où l’on peut observer l’artisanat local et divers produits du quotidien.

Bajan-Ölgii est avant tout une destination d’expérience, où les activités permettent une connexion profonde avec la culture et la nature.

• Assister au Festival de l’Aigle Royal : C’est l’événement phare de la région, qui se déroule généralement au début du mois d’octobre à quelques kilomètres de la ville. Des dizaines de chasseurs kazakhs, les berkutchi, vêtus de costumes traditionnels, démontrent le lien ancestral qui les unit à leurs aigles royaux à travers des épreuves de chasse et d’appel. Le festival est aussi l’occasion d’assister à des jeux équestres traditionnels, comme le bouzkachi. Des éditions plus modestes du festival ont également lieu en septembre.
• Découvrir l’artisanat kazakh : La ville compte des coopératives et des boutiques, telles que « Altai Craft », où il est possible d’admirer le travail des brodeuses locales. Les tentures murales richement décorées qui ornent les yourtes, appelées tuskιiz, sont un exemple remarquable de cet art transmis de génération en génération.
• S’initier à la culture nomade : L’hospitalité kazakhe est une institution. Une activité consiste à partager un moment avec une famille nomade, souvent autour d’un thé au lait salé et de produits laitiers, pour découvrir un mode de vie rythmé par l’élevage et la nature.
• Organiser une randonnée : Bajan-Ölgii est le camp de base idéal pour organiser des excursions dans les montagnes de l’Altaï. De nombreuses agences locales proposent des randonnées pédestres ou équestres, permettant d’explorer les vallées verdoyantes et les paysages alpins spectaculaires qui entourent la ville.

La région proche d’Ölgii offre des paysages d’une grande beauté, accessibles pour des excursions à la journée ou sur deux jours.

• Le lac Tolbo : Situé à environ 50 kilomètres au sud de la ville, ce grand lac d’eau douce est un lieu de détente apprécié des habitants et des voyageurs. Perché à plus de 2 000 mètres d’altitude, ses eaux turquoise en été contrastent avec les steppes arides qui l’entourent, offrant un cadre paisible pour camper ou pêcher.
• Le soum (district) de Sagsai : À une courte distance d’Ölgii, ce district rural est réputé pour ses familles de chasseurs à l’aigle et pour accueillir un des festivals de l’aigle en septembre. C’est une excellente occasion de découvrir la vie kazakhe dans un cadre plus intime que celui du grand festival d’octobre.
• L’entrée du parc national de l’Altaï Tavan Bogd : Bien que les plus hauts sommets et les glaciers comme le Potanine se trouvent à plusieurs heures de route, Ölgii est le point d’entrée obligatoire du parc. Il est nécessaire d’y obtenir les permis d’accès pour la zone frontalière. Les premières vallées du parc, accessibles plus rapidement, donnent un avant-goût de l’immensité et de la beauté sauvage de l’Altaï.