Visiter Novalja, Voyage Croatie

Novalja, sur l’île de Pag, est l’une des destinations les plus dynamiques de la côte croate. Souvent associée à la célèbre plage de Zrće, haut lieu de la musique électronique, la ville offre bien plus que sa vie nocturne. Son histoire remonte à l’Antiquité, comme en témoignent ses vestiges romains, et ses paysages contrastés, entre étendues rocheuses quasi lunaires et criques aux eaux limpides, en font un lieu de découverte varié.

Située dans une baie abritée au nord de l’île de Pag, Novalja a su conserver une atmosphère de village tout en devenant un pôle touristique majeur. Elle représente un excellent point de départ pour explorer les multiples facettes de l’île, de ses traditions gastronomiques à ses espaces naturels préservés.

Le patrimoine de Novalja témoigne d’un passé riche et mouvementé, particulièrement marqué par l’époque romaine.

L’une des découvertes les plus singulières est l’aqueduc romain souterrain, connu localement sous le nom de Talijanova buža. Construit au 1er siècle de notre ère, ce tunnel creusé à la main dans la roche s’étend sur plus d’un kilomètre pour alimenter la ville en eau. L’entrée de l’aqueduc se trouve dans le Musée de la ville de Novalja, qui présente également des collections archéologiques et ethnographiques retraçant l’histoire de la région. Une partie de l’ouvrage est accessible aux visiteurs.

La ville abrite aussi des vestiges paléochrétiens, notamment les fondations de plusieurs basiliques. Près de l’église Notre-Dame-du-Rosaire, au centre de Novalja, on peut apercevoir des restes de mosaïques d’une basilique du IVe siècle. Pour les passionnés d’archéologie, la baie de Caska, non loin de là, recèle les secrets d’une cité antique engloutie, dont une partie des vestiges se trouve sous la mer.

Novalja et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités, alliant nature, sport et découvertes culturelles.

• Les plages et les sports nautiques : Au-delà de l’effervescente plage de Zrće, Novalja compte de nombreuses autres plages plus familiales. La plage de Planjka-Trinćel, par exemple, est réputée pour son sable fin et ses eaux peu profondes. Les plages de Straško et de Caska offrent également de beaux cadres pour la baignade et les loisirs. Plusieurs criques permettent la pratique d’activités comme le kayak de mer ou le stand-up paddle.

• La randonnée et le cyclisme : L’île de Pag est sillonnée de sentiers balisés qui traversent des paysages surprenants. Des pistes cyclables parcourent l’arrière-pays de Novalja, serpentant entre les murets de pierres sèches et les vignobles. Les amateurs de marche peuvent emprunter des chemins comme celui de “La vie sur Mars”, près de la plage de Ručica, célèbre pour son décor minéral spectaculaire. D’autres sentiers, comme celui menant au sommet de Sveti Vid (348 m), le point culminant de l’île, offrent des vues panoramiques.

• Les oliveraies de Lun : À l’extrémité nord de l’île, le village de Lun abrite un patrimoine naturel exceptionnel : une oliveraie composée d’arbres sauvages millénaires. Certains spécimens sont estimés à plus de 2000 ans. Ce site, classé jardin botanique depuis 1963, se parcourt à pied à travers des sentiers aménagés et constitue une visite unique en Méditerranée.

• La gastronomie locale : Une visite à Novalja serait incomplète sans goûter aux spécialités de l’île. Le fromage de brebis de Pag (Paški sir) est le produit le plus emblématique, tirant sa saveur unique des herbes aromatiques balayées par le vent salé. Les fromageries locales, comme la fromagerie Gligora, proposent des dégustations.

• La ville de Pag : Située à environ 25 kilomètres au sud de Novalja, la ville de Pag est le centre historique et administratif de l’île. Elle est connue pour son plan de ville médiéval, ses salines qui sont les plus importantes de Croatie, et sa tradition de la dentelle, inscrite au patrimoine culturel de l’UNESCO.

• Le parc national de Paklenica : Accessible depuis le port de Žigljen (proche de Novalja) par un ferry vers le continent, ce parc national est un joyau du massif du Velebit. Proclamé en 1949, il est célèbre pour ses deux canyons monumentaux, Velika et Mala Paklenica, et ses 150 à 200 km de sentiers de randonnée. C’est aussi un site d’escalade réputé.

• Les ruines de la forteresse de Saint-Michel (Sveti Mihovil) : Ces vestiges se situent sur une colline dominant la ville de Pag et offrent un point de vue sur une grande partie de l’île et le canal du Velebit.