Visiter Kildare, Voyage Irlande

Kildare, ville historique et verdoyante du comté du même nom, est une destination riche en culture et en traditions. Située à environ 50 kilomètres à l’ouest de Dublin, elle est facilement accessible et constitue une escapade appréciée. La ville est profondément liée à sainte Brigitte, l’une des saintes patronnes de l’Irlande, qui y fonda un monastère au Ve siècle. Cet héritage spirituel et historique imprègne encore aujourd’hui les rues et les monuments de la ville.

Kildare est également célèbre pour son lien avec le monde équestre. Le comté est le cœur battant de l’industrie des courses de pur-sang en Irlande, et la ville elle-même abrite des sites prestigieux dédiés à cet univers. Entre son patrimoine ancien, ses paysages verdoyants et ses attractions modernes, Kildare offre une expérience variée, mêlant histoire, nature et élégance.

Kildare regorge de sites historiques et culturels qui témoignent de son riche passé. Pour bien débuter une visite, le centre d’accueil des visiteurs et du patrimoine (Kildare Town Heritage Centre), situé dans l’ancienne halle du marché, est un excellent point de départ pour obtenir des informations et des plans.

L’un des joyaux de la ville est la cathédrale Sainte-Brigide, érigée sur le site où la sainte aurait fondé son monastère vers 480. À côté de la cathédrale se dresse une tour ronde, la plus haute d’Irlande accessible au public, offrant des vues sur les environs. Non loin, les vestiges d’un ancien temple du feu rappellent la flamme perpétuelle que les religieuses entretenaient en l’honneur de sainte Brigitte.

Pour les passionnés du monde équestre, le Haras national irlandais (Irish National Stud) est une visite incontournable. Ce haras de renommée mondiale permet de découvrir des chevaux de course parmi les plus prestigieux et d’en apprendre davantage sur l’élevage équin. Le site abrite également les magnifiques jardins japonais, considérés comme les plus beaux de leur genre en Europe, qui symbolisent le « Cycle de la Vie ». Le jardin de St. Fiachra, plus récent, offre un contraste naturel et apaisant.

Outre les visites culturelles, Kildare propose diverses activités pour tous les goûts.

• Découverte du monde équestre : Le Haras national irlandais propose des visites guidées pour admirer les étalons de compétition et les poulains. Une expérience interactive, l’Irish Racehorse Experience, permet de s’immerger dans l’histoire des courses hippiques irlandaises.
• Randonnée et nature : Les plaines du Curragh, une vaste étendue de prairies semi-naturelles s’étendant sur près de 2 000 hectares entre Kildare et Newbridge, offrent un cadre idéal pour la marche. Ce paysage unique, riche en histoire et en folklore, abrite également des sites archéologiques. C’est un lieu populaire pour observer les chevaux de course à l’entraînement aux premières heures du jour.
• Shopping : Pour une expérience de magasinage, Kildare Village est une destination prisée. Ce village de boutiques à ciel ouvert propose plus de 120 marques de luxe et de créateurs irlandais et internationaux, avec des réductions tout au long de l’année. Son architecture soignée et ses allées paysagées en font un lieu de promenade agréable.
• Histoire et patrimoine : Il est possible de suivre le parcours patrimonial de la ville (Kildare Town Heritage Trail) ou le circuit de sainte Brigitte pour explorer les différents monuments et lieux historiques, comme les anciennes abbayes (Grey Abbey et Black Abbey).

La situation centrale de Kildare permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt dans la région.

• Les plaines du Curragh : Situées juste à l’est de la ville, ces vastes plaines sont un lieu chargé d’histoire, abritant l’hippodrome du Curragh, l’un des plus importants d’Irlande, ainsi qu’un camp militaire et son musée. C’est un espace naturel protégé d’une grande importance écologique et culturelle.
• Newbridge : À quelques kilomètres de Kildare, cette ville animée abrite le Newbridge Silverware Visitor Centre, où l’on peut admirer une collection d’argenterie et des expositions dédiées à des icônes de style.
• The Hill of Allen : Au nord de Kildare, cette colline offre une vue panoramique sur la campagne environnante. Selon la légende, c’était le lieu de rassemblement du guerrier mythique Fionn MacCumhaill et de ses fianna.