Visiter Oughterard, Voyage Irlande

Située sur les rives de la rivière Owenriff, à proximité du grand Lough Corrib, la petite ville d’Oughterard est considérée comme la porte d’entrée du Connemara. À environ 26 kilomètres au nord-ouest de Galway, cette localité constitue un point de départ pour explorer les paysages de la région. Son cadre, entre lac et montagnes, en fait une destination pour les amateurs de plein air et d’histoire.

La ville elle-même, traversée par la N59, conserve une atmosphère de village avec ses commerces et ses pubs traditionnels où l’on peut parfois assister à des concerts. Oughterard a connu une croissance démographique notable, témoignant de son dynamisme.

La principale attraction historique à proximité immédiate d’Oughterard est le château d’Aughnanure. Située à environ 3 kilomètres de la ville, cette maison-tour de la fin du XVe siècle est l’une des mieux préservées de la région. Ancien bastion du clan gaélique des O’Flaherty, la forteresse se dresse au bord de l’eau, offrant un aperçu de l’histoire médiévale irlandaise. Le site est géré par l’Office of Public Works (OPW). Il est conseillé de vérifier les horaires d’ouverture directement sur le site officiel de Heritage Ireland avant toute visite.

Pour les cinéphiles, le Quiet Man Bridge est un lieu incontournable. Ce pont de pierre, rendu célèbre par le film « L’Homme tranquille » de John Ford avec John Wayne, se trouve à quelques kilomètres à l’ouest de la ville. Il est devenu un symbole du Connemara et un point de photo populaire pour les visiteurs explorant la région.

La situation d’Oughterard, au bord du Lough Corrib et aux portes du Connemara, offre un large éventail d’activités de plein air.

• La pêche : Oughterard est le principal centre de pêche du Lough Corrib, le deuxième plus grand lac d’Irlande. Le lac est réputé pour ses truites brunes sauvages et ses saumons. De nombreux guides et services de location de bateaux sont disponibles pour les pêcheurs de tous niveaux.
• Les croisières sur le Lough Corrib : Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau sur le lac, permettant de découvrir ses nombreuses îles, dont la plus célèbre est Inchagoill, connue pour ses vestiges monastiques. Ces croisières offrent des vues sur les montagnes du Connemara et permettent d’en apprendre davantage sur l’histoire et les légendes locales.
• Les sports nautiques : Il est possible de pratiquer le kayak et la voile sur le Lough Corrib. Des excursions guidées sont proposées pour explorer les rives du lac et ses îles.
• La randonnée : La région se prête particulièrement bien à la marche, avec des sentiers pour tous les niveaux. Oughterard est le point de départ du sentier de grande randonnée The Western Way. Des boucles plus courtes permettent d’explorer les forêts et les bords du lac. Attention, certaines sections du Western Way pouvant être ponctuellement fermées, il est essentiel de se renseigner sur l’état du sentier avant le départ.
• Le golf : L’Oughterard Golf Club dispose d’un parcours de 18 trous dans un cadre de parc boisé, bordé de murs en pierre calcaire traditionnels.

La position stratégique d’Oughterard en fait un excellent point de base pour explorer le comté de Galway.

• Le parc national du Connemara : Situé à une distance raisonnable en voiture, ce parc offre des paysages de montagnes, de tourbières et de landes, ainsi que de nombreux sentiers de randonnée balisés.
• Galway : La ville animée de Galway se trouve à environ 30 minutes de route. Connue pour son ambiance festive, ses pubs, sa scène musicale et ses festivals, elle offre un contraste urbain avec la tranquillité du Connemara.
• La route panoramique vers Clifden : La route N59 qui part d’Oughterard en direction de Clifden est une attraction en soi, traversant les paysages emblématiques du Connemara.