Visiter Mataranka, Voyage Australie

Mataranka, une oasis au cœur du « Never Never »

Petite localité située sur la Stuart Highway, à environ 100 kilomètres au sud de Katherine dans le Territoire du Nord, Mataranka est une véritable oasis tropicale. Rendue célèbre par le roman autobiographique de Jeannie Gunn, « We of the Never Never », la région est réputée pour son histoire pastorale et surtout pour ses sources thermales aux eaux cristallines. C’est une étape appréciée des voyageurs qui parcourent l’immensité de l’Outback australien.

Le nom Mataranka provient de la langue du peuple aborigène Yangman et signifierait « la maison du serpent ». La région est le territoire traditionnel des peuples Mangarayi et Yangman, dont l’art peut être admiré à la Stockyard Gallery locale. Au-delà de ses merveilles naturelles, la ville conserve les traces de son histoire, notamment son rôle durant la Seconde Guerre mondiale et l’époque de la construction de la ligne télégraphique terrestre (Overland Telegraph Line).

L’attrait principal de Mataranka réside dans les merveilles naturelles du parc national d’Elsey, situé à proximité immédiate de la ville. Ce parc abrite des sources thermales qui alimentent des bassins naturels à la végétation luxuriante.

Les deux sites de baignade les plus connus sont Bitter Springs et la Mataranka Thermal Pool. Leurs eaux, provenant de sources souterraines, conservent une température agréable d’environ 34 °C toute l’année. Bitter Springs offre une expérience plus naturelle, où l’on peut se laisser porter par un léger courant au milieu des palmiers et de la forêt tropicale. La Mataranka Thermal Pool, parfois appelée Rainbow Springs, est un bassin aux contours aménagés, bordé de palmiers et facilement accessible.

Pour une immersion dans l’histoire locale, la réplique de la ferme Elsey Homestead, construite pour l’adaptation cinématographique du livre « We of the Never Never », offre un aperçu de la vie des pionniers. Le Never Never Museum, situé dans la ville, complète cette découverte en présentant des expositions sur l’histoire aborigène et européenne de la région, le développement du chemin de fer et la Seconde Guerre mondiale.

La région de Mataranka propose plusieurs activités centrées sur la nature et l’histoire.

• Baignade et détente : L’activité phare est sans conteste la baignade dans les eaux chaudes et limpides de la Mataranka Thermal Pool et de Bitter Springs. C’est une occasion de détente dans un cadre tropical.

• Randonnée : Le parc national d’Elsey dispose de plusieurs sentiers de marche. Le « Riverside Walk » est un parcours de 16 kilomètres qui longe la rivière Roper, tandis que le « Botanic Walk » est une boucle plus courte de 1,5 kilomètre qui permet de découvrir la flore locale. Des chemins plus courts permettent de faire le tour des bassins thermaux.

• Navigation et pêche : La rivière Roper est un lieu populaire pour la navigation de plaisance et la pêche, avec des rampes de mise à l’eau disponibles. Il est conseillé de se renseigner sur la réglementation en vigueur.

• Découverte historique : Il est possible de visiter des sites historiques comme l’ancien camp de l’armée aborigène de la Seconde Guerre mondiale ou les vestiges du « Old Mataranka Sheep Dip », un ancien bain pour moutons témoignant du passé pastoral de la région.

• Observation de la faune : La région abrite une faune variée. Une colonie de chauves-souris frugivores (Little Red Flying Foxes) peut être observée près des sources, particulièrement entre novembre et mai.

• Le parc national de Nitmiluk (Katherine Gorge) : Situé à environ une heure de route au nord, ce parc est célèbre pour ses treize gorges spectaculaires creusées par la rivière Katherine. C’est une destination incontournable de la région.

• Elsey Cemetery National Reserve : À environ 21 kilomètres au sud de Mataranka, ce cimetière historique est le lieu de repos de plusieurs personnages évoqués dans le roman « We of the Never Never ».

• La ville de Katherine : Porte d’entrée du parc national de Nitmiluk, Katherine est la ville la plus proche offrant une gamme complète de services. Elle possède également ses propres sources chaudes.