Visiter Beira Litoral, Voyage Portugal

Ancienne province historique du Portugal, aujourd’hui intégrée à la Région Centre (Centro de Portugal), la Beira Litoral s’étend le long de la côte Atlantique, entre les dynamiques cités de Porto et Lisbonne. Surnommée la Côte d’Argent (Costa de Prata), elle offre une remarquable diversité de paysages, où de longues plages de sable fin contrastent avec l’arrière-pays verdoyant et vallonné. Cette région est un concentré d’histoire, de culture et de nature, abritant des villes au patrimoine exceptionnel et des espaces naturels préservés.

La Beira Litoral est marquée par la présence de deux villes emblématiques : Coimbra et Aveiro. La première, ancienne capitale du royaume, est perchée sur une colline dominant le fleuve Mondego. Elle est indissociable de son université, l’une des plus anciennes d’Europe, qui rythme la vie de la cité depuis des siècles. La seconde, Aveiro, est sillonnée par un réseau de canaux qui lui valent le surnom de « Venise portugaise ». Entre ces deux pôles, la région dévoile des monastères grandioses, des châteaux médiévaux et des vestiges romains qui témoignent de la richesse de son passé.

La région regorge de sites culturels et historiques majeurs. Une exploration de la Beira Litoral passe inévitablement par ses villes et monuments emblématiques.

Coimbra, cœur intellectuel et historique du Portugal, est une étape incontournable. Sa principale attraction est son université historique, perchée au sommet de la colline. On y découvre notamment la somptueuse bibliothèque Joanina, un chef-d’œuvre de l’art baroque du XVIIIe siècle abritant environ 60 000 ouvrages. La visite se poursuit avec la Vieille Cathédrale (Sé Velha), une forteresse romane du XIIe siècle, et le Monastère de Santa Cruz, qui abrite les tombeaux des deux premiers rois du Portugal. Le Musée National Machado de Castro, bâti sur les vestiges d’un forum romain, présente une importante collection de sculptures.

Plus au nord, Aveiro séduit par son atmosphère unique. La ville s’explore idéalement au fil de l’eau, à bord d’un « moliceiro », bateau traditionnel aux couleurs vives qui navigue sur les canaux de la Ria de Aveiro. Le centre historique se distingue par ses façades de style Art nouveau, que l’on peut admirer le long du canal principal. Le quartier des pêcheurs de Beira Mar, avec ses ruelles pavées et ses maisons traditionnelles, offre une balade pittoresque jusqu’au marché aux poissons.

Au-delà de ces deux villes, la Beira Litoral abrite des monuments d’importance nationale. Le monastère de Batalha est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique et manuéline, construit pour commémorer une victoire décisive de l’histoire portugaise en 1385. Non loin, le monastère d’Alcobaça, fondé au XIIe siècle, impressionne par ses dimensions et sa sobriété. Enfin, les ruines romaines de Conimbriga, l’un des plus grands sites archéologiques du pays, offrent un aperçu fascinant de la vie à l’époque antique.

Grâce à sa géographie variée, la région permet de pratiquer une large gamme d’activités, entre océan, lagunes et montagnes.

• Promenades en bateau : L’activité phare d’Aveiro est la balade en « moliceiro » sur ses canaux, permettant d’apprécier l’architecture de la ville depuis l’eau. Pour une expérience plus sportive, des excursions en kayak sont également possibles sur le fleuve Mondego au départ de Coimbra.
• Randonnée et marche : Les amoureux de la nature peuvent explorer la forêt nationale de Bussaco, un arboretum séculaire aux sentiers ombragés. Près d’Aveiro, les « Passadiços de Aveiro » offrent un parcours de plusieurs kilomètres sur des passerelles en bois longeant la lagune, idéal pour observer la faune et la flore locales. La Réserve Naturelle des Dunes de São Jacinto propose également des itinéraires pédestres entre dunes et pinèdes.
• Vélo : Le terrain plat d’Aveiro se prête parfaitement aux balades à vélo. La municipalité met gratuitement à disposition des vélos, les « BUGAs », pour explorer la ville et ses environs de manière durable.
• Activités nautiques : La Côte d’Argent est réputée pour ses longues plages. Celles de Figueira da Foz ou de Mira sont propices aux sports nautiques. La plage de Paredes da Vitória est quant à elle un spot connu des surfeurs. La Ria de Aveiro, vaste lagune côtière, est un lieu privilégié pour la pratique de diverses activités nautiques dans un cadre protégé.

À une courte distance des centres urbains, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• La forêt nationale de Bussaco (Mata Nacional do Buçaco) : Située à environ 30 km au nord-est de Coimbra, cette forêt historique est un véritable havre de paix. Plantée par des moines carmélites, elle abrite des centaines d’espèces d’arbres exotiques et locales, ainsi qu’un ancien palais royal transformé en hôtel.
• Costa Nova : À quelques kilomètres d’Aveiro, ce village de pêcheurs est célèbre pour ses « palheiros », des maisons en bois peintes de rayures verticales colorées qui bordent la plage et la lagune. C’est un lieu charmant pour une promenade en bord de mer.
• Figueira da Foz : À l’embouchure du fleuve Mondego, à environ 50 km de Coimbra, cette station balnéaire est l’une des plus fréquentées du centre du Portugal. Elle est appréciée pour son immense plage de sable fin, sa promenade et son ambiance animée.