Visiter Bagamoyo, Voyage Tanzanie

Ancienne plaque tournante du commerce sur la côte d’Afrique de l’Est, Bagamoyo est une ville tanzanienne où l’histoire imprègne chaque ruelle et bâtiment. Située à environ 75 kilomètres au nord de Dar es Salaam, elle fut la capitale de l’Afrique orientale allemande de 1886 à 1891. Son nom, qui signifie « dépose ton cœur » en swahili, évoque son passé douloureux de port majeur de la traite des esclaves et du commerce de l’ivoire, où les caravanes achevaient leur long périple depuis l’intérieur du continent.

Aujourd’hui, Bagamoyo est une ville plus tranquille, reconnue pour son riche patrimoine architectural et culturel, avec un centre historique candidat à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une destination qui offre une plongée dans le passé swahili, arabe et colonial de la Tanzanie, loin de l’agitation des grandes métropoles.

Le cœur historique de Bagamoyo invite à la déambulation pour découvrir les témoins de son passé. L’architecture mêle les influences arabes, avec des portes en bois sculpté, et coloniales allemandes. Plusieurs sites majeurs sont à explorer pour comprendre l’histoire de la ville.

Quelques kilomètres au sud se trouvent les ruines de Kaole, vestiges d’une ancienne ville de commerce arabe qui prospéra entre le XIIIe et le XVIe siècle. Le site archéologique comprend les ruines de deux mosquées, dont l’une serait la plus ancienne d’Afrique de l’Est, ainsi que plusieurs tombes à piliers de style shirazi. Un petit musée expose des objets retrouvés sur place, témoignant des anciens liens commerciaux, notamment avec la Chine.

Au sein de la ville, le Vieux Fort (Old Fort), bâti vers 1860, servait initialement à parquer les esclaves avant leur départ pour Zanzibar. Le Boma, un imposant bâtiment colonial, fut le siège de l’administration allemande lorsque Bagamoyo était la capitale. Le musée de la mission catholique, situé sur le site de la première mission catholique d’Afrique de l’Est établie vers 1868, retrace l’histoire des missionnaires et de la lutte contre l’esclavage. C’est également là que se trouve une chapelle où le corps de l’explorateur David Livingstone a reposé avant son rapatriement.

Au-delà des visites historiques, Bagamoyo propose des activités variées.

• Découverte de l’artisanat local : La ville est un centre artistique dynamique, notamment grâce au Bagamoyo Arts and Cultural Institute (TaSUBa), une institution renommée qui forme des artistes en musique, danse, théâtre et arts plastiques. Des ateliers d’artisans permettent d’observer la construction des boutres (dhows), ces voiliers traditionnels qui naviguent encore sur l’océan Indien.
• Détente sur les plages : Les plages de sable blanc de Bagamoyo, comme Kaole Beach, offrent un cadre paisible pour se détendre au bord de l’océan Indien.
• Excursions en bateau : Des sorties en mer à bord de boutres traditionnels sont possibles pour découvrir le littoral et les mangroves. Des excursions sur la rivière Ruvu peuvent également être organisées pour observer la faune locale, notamment des hippopotames et des crocodiles.

• Le parc national de Saadani : C’est le seul parc national de Tanzanie qui borde l’océan, offrant une expérience unique où la brousse rencontre la plage. Situé à environ 44 kilomètres au nord de la ville, on peut y observer des éléphants, des girafes, des lions ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, parfois avec l’océan en toile de fond.
• La forêt de Zaraninge : Faisant partie intégrante du parc national de Saadani, cette forêt côtière est reconnue pour sa grande diversité botanique et constitue l’une des dernières de ce type en Tanzanie.
• La réserve forestière de Pugu Kazimzumbwi : Située entre Bagamoyo et Dar es Salaam, cette réserve protège une forêt côtière riche en biodiversité.