Visiter Avenches, Voyage Suisse

Ancienne capitale de l’Helvétie romaine, Avenches est une petite ville du canton de Vaud qui a su conserver les traces de son riche passé. Située entre la plaine de la Broye et les rives du lac de Morat, elle offre un voyage dans le temps à travers ses vestiges antiques et son bourg médiéval. La cité, connue sous le nom d’Aventicum, comptait près de 20 000 habitants à son apogée, un chiffre jamais égalé depuis.

Ceinte autrefois d’une muraille de 5,5 kilomètres ponctuée de 73 tours, la ville romaine a laissé un héritage monumental impressionnant qui se découvre au fil des rues et des champs. Le centre historique, quant à lui, s’est développé plus tard sur la colline voisine et présente un charme pittoresque avec son château et ses ruelles.

Le patrimoine d’Avenches est dominé par les vestiges de l’antique Aventicum. L’exploration de ce site historique majeur constitue l’attrait principal de la ville.

L’amphithéâtre romain est sans conteste le monument le plus emblématique. Construit vers 130 après J.-C., il pouvait accueillir jusqu’à 16 000 spectateurs après son agrandissement. Ses gradins, bien que partiellement conservés, et son arène donnent une idée de la grandeur des spectacles qui s’y tenaient, tels que des combats de gladiateurs. Aujourd’hui, il sert de cadre à divers événements culturels.

Installé dans la tour médiévale qui surplombe l’amphithéâtre, le Musée romain expose les plus importantes découvertes archéologiques du site. On peut y admirer des sculptures, des mosaïques, des objets du quotidien et le célèbre buste en or de l’empereur Marc Aurèle, découvert sur le site. Un parcours de visite mène également aux autres vestiges notables de la cité antique, comme le théâtre, le sanctuaire du Cigognier et les thermes. La vieille ville médiévale, avec son château du XIIIe siècle et son église, mérite aussi une promenade.

Outre la découverte de son patrimoine historique, Avenches et sa région proposent plusieurs activités de plein air.

• Randonnée et vélo : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la campagne environnante et les vestiges romains. Des itinéraires relient Avenches à la ville voisine de Morat, longeant les rives du lac ou traversant les paysages agricoles de la Broye. Un parcours à vélo de plusieurs heures fait le tour du lac de Morat.
• Activités nautiques : La plage de sable fin d’Avenches, au bord du lac de Morat, est un lieu de détente apprécié des familles. Ses eaux calmes sont propices à la baignade et à la pratique de sports comme le stand up paddle, le kayak ou le pédalo, disponibles à la location.
• Haras national suisse : Situé à proximité, ce centre de compétences de la Confédération pour les équidés ouvre ses portes aux visiteurs. Un parcours didactique permet de découvrir les différentes activités du haras et son rôle dans la conservation de la race des Franches-Montagnes.
• Observation des cigognes : Avenches est un lieu de nidification pour de nombreux couples de cigognes blanches qui reviennent chaque année, offrant un spectacle naturel remarquable.

La situation géographique d’Avenches permet d’accéder facilement à d’autres sites d’intérêt dans la région du Lac de Morat.

• Morat (Murten) : À quelques kilomètres, cette charmante cité médiévale a conservé intacts ses remparts, ses tours et sa rue principale bordée de maisons anciennes. Il est agréable de flâner dans ses ruelles et de profiter des nombreuses activités nautiques sur le lac.
• Payerne : La ville abrite une abbatiale romane, considérée comme l’un des plus beaux exemples de ce style architectural en Suisse. C’est un site clunisien majeur en Europe.
• Vully : Les coteaux du Mont Vully, entre les lacs de Morat et de Neuchâtel, forment une petite région viticole. Une route du vin et des sentiers didactiques permettent de découvrir les cépages locaux et de profiter de panoramas sur les lacs et les Alpes.