Visiter Airolo, Voyage Suisse

Située au pied du versant sud du col du Saint-Gothard, à une altitude de 1175 mètres, Airolo est une commune suisse du canton du Tessin. Porte d’entrée vers le sud de la Suisse, elle est un point de passage connu depuis le XIIIe siècle, notamment grâce à l’aménagement progressif du col. Son histoire est intimement liée aux voies de communication qui la traversent, avec l’ouverture du tunnel ferroviaire en 1882 et du tunnel autoroutier en 1980.

Malgré sa réputation de lieu de transit, Airolo offre un cadre naturel et des possibilités de découvertes pour les visiteurs qui prennent le temps de s’y arrêter. La commune marque l’entrée de la vallée de la Léventine et constitue également un accès au val Bedretto, qui permet de rejoindre le canton voisin du Valais. C’est un point de départ pour explorer les paysages alpins environnants, que ce soit en été ou en hiver.

La visite d’Airolo peut commencer par la découverte de son patrimoine historique et militaire.

Le Forte Airolo, construit entre 1887 et 1890, est un ouvrage militaire majeur destiné à l’origine à protéger l’accès sud du tunnel ferroviaire du Gothard. Considéré comme l’un des forts de ce type les mieux préservés d’Europe, il se distingue par son architecture impressionnante, notamment sa couverture entièrement réalisée en blocs de granit. Une partie de la forteresse abrite aujourd’hui un musée inauguré en 1989. Les visiteurs peuvent y explorer un labyrinthe de couloirs et de casemates, observer l’armement d’époque tel que canons et tourelles, et découvrir des objets illustrant la vie quotidienne de la garnison.

À proximité, la Fromagerie de démonstration du Gothard (Caseificio del Gottardo) est une étape intéressante pour les gourmands. On peut y assister à la fabrication de fromages locaux et d’autres produits laitiers, et en faire l’acquisition dans la boutique attenante.

Airolo et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités de plein air en toutes saisons.

• La randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés sillonnent la région. La “Strada Alta Leventina”, un chemin d’altitude, et le “Trans Swiss Trail” passent par Airolo. Un itinéraire notable relie le col du Saint-Gothard à Airolo en passant par le Val Tremola et son ancienne route pavée sinueuse. Le val Bedretto, accessible depuis Airolo, offre également de belles possibilités de randonnées dans un cadre alpin préservé.

• Le vélo et le VTT : La région est propice à la pratique du cyclisme. Les cyclistes sur route peuvent se lancer dans l’ascension du col du Nufenen, une montée de plus de 22 kilomètres au départ d’Airolo. Pour les amateurs de VTT, le parcours “Airolo Bike” propose une descente variée depuis le Sasso della Boggia (2065 m), accessible en télécabine, combinant sentiers techniques, pâturages et forêts de pins.

• Les sports d’hiver : En hiver, la station d’Airolo-Pesciüm dispose d’environ 30 kilomètres de pistes de ski alpin. Le domaine skiable, qui s’étend jusqu’à 2256 mètres d’altitude, offre un panorama sur le massif du Saint-Gothard. Le val Bedretto est quant à lui un lieu réputé pour le ski de randonnée et le ski de fond, avec des pistes et des itinéraires pour différents niveaux.

En s’éloignant de quelques kilomètres, d’autres sites d’intérêt sont accessibles :

• Le col du Saint-Gothard : Situé à environ 2100 mètres d’altitude, ce col historique relie Airolo à Andermatt (canton d’Uri). C’est un lieu chargé d’histoire où l’on trouve plusieurs lacs de montagne, un musée national consacré à l’histoire du passage alpin et l’impressionnante forteresse Sasso San Gottardo, un ouvrage creusé dans la roche durant la Seconde Guerre mondiale et aujourd’hui ouvert au public.

• Le col du Nufenen (Passo della Novena) : Culminant à 2479 mètres, il s’agit du plus haut col routier entièrement situé en Suisse. Il connecte le val Bedretto (Tessin) à Ulrichen (Valais). La route est appréciée pour ses panoramas sur la nature environnante.

• Le Val Bedretto : Cette vallée alpine s’étire entre Airolo et le col du Nufenen. Elle est parsemée de villages authentiques comme Bedretto, Ronco ou All’Acqua, où l’on peut découvrir une culture agricole de montagne préservée et déguster des fromages d’alpage. En été, c’est une destination pour la randonnée et le VTT, tandis qu’en hiver, elle devient un paradis pour le ski de randonnée.