Visiter Comtés de Mayo, Sligo, Roscommon et Leitrim, Voyage Irlande

De la Wild Atlantic Way aux terres secrètes, l’Irlande sauvage et authentique

S’étendant sur la côte ouest et le cœur de l’Irlande, les comtés de Mayo, Sligo, Roscommon et Leitrim offrent une mosaïque de paysages où la nature brute côtoie un riche patrimoine. Loin des foules de certaines régions plus touristiques, cet ensemble de territoires est une invitation à découvrir une Irlande authentique. Les falaises spectaculaires de l’Atlantique dans les comtés de Mayo et Sligo laissent place aux paysages plus ruraux et lacustres des comtés de Roscommon et Leitrim, connus comme les terres secrètes (Hidden Heartlands) de l’Irlande.

Cette région se caractérise par sa diversité. Le comté de Mayo, troisième plus grand d’Irlande, impressionne par l’immensité de ses paysages, de l’île d’Achill au parc national de Wild Nephin. Le comté de Sligo, terre d’inspiration du poète W.B. Yeats, séduit par sa montagne iconique, le Benbulben, et ses sites mégalithiques. Plus à l’intérieur des terres, le Leitrim, comté le moins peuplé d’Irlande, est un havre de paix rural traversé par le Shannon, tandis que le Roscommon regorge de sites historiques et mythologiques majeurs.

La portion de la Wild Atlantic Way qui traverse Mayo et Sligo est un concentré de panoramas spectaculaires. Dans le Mayo, l’île d’Achill, accessible par un pont, dévoile des falaises abruptes et des plages comme celle de Keem Bay. Ne manquez pas Downpatrick Head, un promontoire rocheux offrant des vues impressionnantes sur l’Atlantique, avec son célèbre stack marin, Dún Briste. Le parc national de Wild Nephin, l’un des plus sauvages d’Irlande, s’étend sur des milliers d’hectares de tourbières et de montagnes, et est reconnu pour la qualité de son ciel étoilé.

Dans le comté de Sligo, la montagne de Benbulben est un incontournable. Le cimetière mégalithique de Carrowmore, l’un des plus grands d’Irlande, témoigne d’une histoire vieille de plusieurs millénaires. La ville de Sligo elle-même mérite une visite pour son abbaye médiévale et son ambiance animée le long de la rivière Garavogue.

Le comté de Roscommon abrite le Rathcroghan, un complexe archéologique majeur lié à la mythologie celtique. Le Lough Key Forest Park propose des activités variées autour de son lac et de son château. Enfin, dans le Leitrim, la cascade de Glencar, mentionnée par Yeats, est un site naturel remarquable situé près du Lough Gill, un lac à cheval sur les comtés de Sligo et Leitrim. Le château de Parke’s, une bâtisse du XVIIe siècle restaurée, domine les rives de ce même lac.

La région est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de plein air.

• Randonnée : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer la diversité des paysages. L’ascension de Croagh Patrick dans le Mayo est un pèlerinage populaire offrant une vue panoramique sur la baie de Clew. Le parc national de Wild Nephin propose des randonnées en pleine nature sauvage. Dans le Sligo, le sentier du Queen Maeve Trail mène au sommet de Knocknarea.
• Vélo : La Great Western Greenway dans le comté de Mayo est l’une des plus longues voies vertes d’Irlande, reliant Westport à l’île d’Achill sur un parcours pittoresque. Le tour du Lough Gill, à la frontière du Sligo et du Leitrim, est également une belle balade à faire à vélo.
• Sports nautiques : La côte atlantique des comtés de Mayo et Sligo est réputée pour ses spots de surf, notamment à Strandhill et Enniscrone. Le kayak, le stand-up paddle et la voile sont également praticables dans les nombreuses baies et sur les lacs de la région, comme la baie de Clew ou le Lough Key.
• Navigation fluviale : Le fleuve Shannon et le réseau de canaux qui traversent le Leitrim et le Roscommon offrent des possibilités de croisières et de navigation de plaisance, permettant de découvrir l’intérieur des terres à un autre rythme.

À la périphérie de ces quatre comtés, d’autres sites méritent une visite :

• Parc national du Connemara (comté de Galway) : Situé au sud du comté de Mayo, ce parc est célèbre pour ses montagnes (les Twelve Bens), ses tourbières et ses paysages sauvages.
• Le Burren (comté de Clare) : Au sud de Galway, ce paysage karstique unique, aux allures lunaires, est réputé pour sa flore exceptionnelle et ses nombreux sites archéologiques.
• Comté de Donegal : Au nord de Sligo et Leitrim, ce comté est réputé pour ses côtes déchiquetées, ses plages isolées et les plus hautes falaises maritimes d’Europe, les Slieve League.