Visiter The Crown Bar, Voyage Irlande

À Belfast, le Crown Liquor Saloon, plus connu sous le nom de The Crown Bar, est bien plus qu’un simple pub : c’est une véritable institution et un monument historique. Ce lieu emblématique, situé sur Great Victoria Street, est un exemple remarquablement conservé de « gin palace » de l’époque victorienne, invitant ses visiteurs à un voyage dans le temps.

L’histoire du Crown Bar remonte à 1826, date à laquelle il ouvre ses portes sous le nom de The Railway Tavern. C’est en 1885 que l’établissement est racheté et rénové par Patrick Flanagan, qui lui donne son apparence fastueuse actuelle. Pour cette transformation, il fit appel à des artisans italiens, venus à l’origine à Belfast pour travailler sur les églises de la ville. Leur savoir-faire exceptionnel se reflète dans les détails complexes des boiseries, des vitraux et des mosaïques qui ornent le pub.

L’architecture du Crown Bar est un chef-d’œuvre de l’artisanat victorien. La façade est recouverte de carreaux polychromes, tandis qu’à l’intérieur, l’atmosphère est feutrée et opulente. Le bar est toujours éclairé par des lampes à gaz d’époque, ce qui contribue à son ambiance unique. En raison de sa grande valeur historique et architecturale, le pub a été acheté par le National Trust en 1978, qui assure depuis sa préservation. Situé en face de l’Europa Hotel et du Grand Opera House, il occupe une place centrale dans la vie culturelle de Belfast.

• Comment y aller : le Crown Bar se trouve au 46 Great Victoria Street, en plein centre de Belfast. Il est facilement accessible à pied et se situe à proximité de plusieurs arrêts de bus et de la gare de Great Victoria Street.
• Durée de visite : l’entrée est celle d’un pub en activité. Il est conseillé de prévoir entre 30 et 60 minutes pour consommer une boisson et s’imprégner de l’atmosphère et des détails du décor.
• Tarifs : l’accès au bar est gratuit, mais il est attendu des visiteurs qu’ils consomment une boisson ou un plat. Pour avoir la chance d’occuper un snug (box privé), il est conseillé d’arriver en dehors des heures de pointe, car ils sont très demandés et attribués aux premiers arrivés.
• Ouverture et horaires : le pub est généralement ouvert tous les jours. Pour connaître les horaires précis, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Bons plans : pour apprécier pleinement la richesse des décors et avoir une chance de s’installer dans l’un des célèbres « snugs », il est préférable de visiter le pub en dehors des heures de pointe.

Chaque élément du décor du Crown Bar mérite une attention particulière tant il témoigne de la richesse de l’artisanat de l’époque.

• La façade extérieure : avant même d’entrer, la façade en faïence polychrome attire le regard. Le porche d’entrée abrite une mosaïque au sol représentant une couronne, qui a donné son nom au bar.
• Les « snugs » : le pub compte dix compartiments privés en acajou sculpté. Ces « snugs » étaient conçus à l’époque victorienne pour offrir de l’intimité aux clients. Ils sont équipés de leur système de sonnette d’origine pour appeler le service et de plaques en métal pour gratter les allumettes.
• Le comptoir : le bar, en forme d’autel, possède un plateau en granit rouge et un repose-pieds chauffant, un détail rare qui fonctionne encore aujourd’hui.
• Les vitraux et boiseries : les vitres gravées et peintes représentent des fées, des coquillages et des fleurs de lys, filtrant la lumière et ajoutant au caractère presque sacré du lieu. Les boiseries sont richement sculptées de créatures mythologiques et de motifs floraux.
• Le plafond et l’éclairage : le plafond est orné de moulures décoratives et l’éclairage est assuré par des lampes à gaz, ce qui confère à l’ensemble une ambiance chaleureuse et authentique.
• Le restaurant : à l’étage se trouve une salle de restaurant plus sobre.