Visiter The Cloisters, Voyage New York

Au nord de Manhattan, The Cloisters offre une immersion inattendue dans l’Europe médiévale. Branche du Metropolitan Museum of Art, ce musée unique est entièrement consacré à l’art, à l’architecture et à l’horticulture du Moyen Âge. Surplombant le fleuve Hudson depuis le Fort Tryon Park, il présente un cadre paisible, loin de l’agitation du centre de New York, invitant à un véritable voyage dans le temps.

Inauguré en 1938, The Cloisters est le fruit de la vision du philanthrope John D. Rockefeller Jr. Souhaitant créer un écrin pour l’art médiéval, il finança l’acquisition de la collection du sculpteur et collectionneur George Grey Barnard, qui avait rassemblé de nombreux fragments architecturaux en Europe. Rockefeller offrit également le terrain de 26 hectares qui forme aujourd’hui le Fort Tryon Park et acheta même des terres de l’autre côté de l’Hudson pour préserver la vue panoramique.

L’architecture du musée, conçue par Charles Collens, n’est pas la réplique d’un édifice unique, mais une évocation harmonieuse des styles romans et gothiques. La structure intègre des éléments authentiques de cinq cloîtres médiévaux français : Saint-Michel-de-Cuxa, Saint-Guilhem-le-Désert, Bonnefont-en-Comminges, Trie-sur-Baïse et Froville. Ces éléments, démantelés en Europe et réassemblés à New York, forment le cœur du musée et lui donnent son nom. Le bâtiment se compose de plusieurs chapelles, galeries thématiques et de trois jardins recréant l’horticulture de l’époque médiévale, avec plus de 250 espèces de plantes. L’ensemble abrite environ 5 000 œuvres datant principalement du XIIe au XVe siècle.

• Comment y aller : Le musée est situé au 99 Margaret Corbin Drive, dans le Fort Tryon Park. Le moyen le plus simple est de prendre la ligne A du métro jusqu’à la station 190th Street, puis de marcher une dizaine de minutes à travers le parc. Le bus M4 dessert également directement le musée.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure et demie à deux heures pour une visite complète.
• Tarifs : L’entrée au Met Cloisters est incluse dans le billet d’admission générale du Metropolitan Museum of Art. Pour les adultes, le tarif est de 30 $, 22 $ pour les seniors (65 ans et plus) et 17 $ pour les étudiants. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Pour les résidents de l’État de New York et les étudiants des États de New York, du New Jersey et du Connecticut, la politique du « pay-what-you-wish » (payez ce que vous voulez) s’applique.
• Ouverture et horaires : Le musée est ouvert de 10 h à 17 h, tous les jours sauf le mercredi. Il est également fermé pour Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier. Le café du musée est ouvert d’avril à octobre.
• Bons plans : Des visites guidées gratuites des collections et des jardins sont proposées. Il est également possible d’utiliser un guide numérique gratuit sur l’application Bloomberg Connects pour enrichir sa visite.

Le musée expose ses collections au sein même des architectures médiévales, créant une atmosphère immersive.

• Les cloîtres et jardins : Véritables cœurs du musée, les cloîtres de Cuxa, Bonnefont et Trie sont des espaces de contemplation. Leurs jardins sont reconstitués à partir de sources médiévales et présentent des plantes médicinales, culinaires et ornementales de l’époque.
• Les chapelles : Plusieurs chapelles remarquables sont intégrées au musée, notamment la Fuentidueña Chapel, dont l’abside massive du XIIe siècle a été transportée pierre par pierre depuis une église d’Espagne. La Langon Chapel et la Gothic Chapel présentent également des sculptures et des tombeaux médiévaux.
• Les tapisseries de la Chasse à la Licorne : C’est l’une des œuvres les plus célèbres du musée. Cette série de sept tapisseries flamandes, tissées vers 1500, dépeint avec une grande finesse de détails la chasse d’une licorne mythique.
• Le Retable de Mérode : Ce triptyque du peintre flamand Robert Campin est un chef-d’œuvre de la peinture du début du XVe siècle, remarquable pour son réalisme et l’utilisation de la peinture à l’huile.
• Les collections d’art médiéval : Le musée abrite une riche collection de sculptures en pierre et en bois, de vitraux, d’objets en ivoire comme la « Cloisters Cross », une croix en ivoire de morse du XIIe siècle, et de manuscrits enluminés. Parmi eux, Les Belles Heures du duc de Berry, réalisées par les frères de Limbourg, sont un exemple exceptionnel de l’art du livre au Moyen Âge.