Visiter Saint-Gall (Sankt Gallen), Voyage Suisse

Nichée dans un écrin de verdure entre le lac de Constance et les reliefs du pays d’Appenzell, Saint-Gall est une métropole culturelle de Suisse orientale. Son histoire est intimement liée à celle de son abbaye, dont l’ensemble est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue le joyau de la ville.

La fondation de la ville remonte au VIIe siècle, avec l’installation de l’ermite irlandais Gallus. C’est autour de son ermitage que s’est développée une abbaye bénédictine qui devint un important centre culturel et spirituel en Europe. La cité s’est également affirmée au fil des siècles comme une métropole du textile, une tradition qui a façonné son architecture et son économie. Aujourd’hui, Saint-Gall séduit par le charme de sa vieille ville piétonne et la richesse de son patrimoine.

Le cœur de la ville est sans conteste le domaine abbatial. Il abrite plusieurs trésors architecturaux et culturels.

La visite commence par la bibliothèque abbatiale, l’une des plus anciennes et des plus belles bibliothèques au monde. Construite au XVIIIe siècle dans un style rococo opulent, sa salle baroque est spectaculaire. Elle conserve une collection de près de 170 000 ouvrages, dont de précieux manuscrits médiévaux, certains ayant plus de mille ans. Pour préserver son sol, la visite s’effectue en chaussons.

Juste à côté se dresse l’imposante cathédrale baroque. Édifiée entre 1755 et 1767, elle est l’emblème de la ville et surprend par ses volumes et la richesse de sa décoration intérieure.

La découverte se poursuit dans la vieille ville, un quartier largement piétonnier où il fait bon flâner. Les façades des maisons bourgeoises sont ornées de nombreux oriels sculptés et peints, témoins de la prospérité passée liée au commerce du textile.

Pour approfondir cette histoire, une visite au Musée du Textile s’impose. Il présente des collections de broderies et de dentelles qui ont fait la renommée de Saint-Gall sur la scène internationale de la mode.

• Baignade et détente aux Drei Weieren : Sur les hauteurs de la ville, cet ensemble de trois étangs artificiels créés au XVIIe siècle est une oasis de verdure. En été, ils se transforment en l’une des plus belles piscines naturelles du pays, avec une vue imprenable sur la ville et le lac de Constance. Des pavillons de bain de style Art nouveau rappellent le passé textile de la cité.
• Randonnée sur les sentiers environnants : La région offre de nombreuses possibilités de balades. Le « Galler Brückenweg » (Sentier des ponts de Saint-Gall) est un itinéraire qui permet de découvrir des ponts et passerelles historiques au-dessus des gorges de la Sitter.
• Observation de la faune alpine au parc animalier Peter und Paul : Situé sur une colline dominant la ville, ce parc en accès libre permet d’observer des animaux des Alpes comme des bouquetins, des chamois, des lynx et des cerfs dans de vastes enclos naturels. C’est un lieu de promenade apprécié offrant de beaux panoramas.

• Le village d’Appenzell : Accessible en train, ce village est le cœur de la région la plus traditionnelle de Suisse. Ses rues sont bordées de maisons aux façades colorées et peintes, et ses traditions, comme la désalpe, y sont encore vivaces.
• Le lac de Constance (Bodensee) : La rive suisse du lac est rapidement accessible depuis Saint-Gall. Des villes comme Rorschach permettent de profiter des activités nautiques ou simplement de flâner au bord de l’eau. Des croisières sont également possibles pour explorer ce vaste lac situé à la croisée de trois pays.
• Le sommet du Säntis : Point culminant de la région, le Säntis est accessible via un téléphérique. Il offre une vue panoramique sur six pays : la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, le Liechtenstein, la France et l’Italie.