Visiter Westport (Cathair Na Mart), Voyage Irlande

Située dans le comté de Mayo, sur la côte ouest de l’Irlande, Westport (Cathair na Mart en gaélique) est une ville au charme reconnu. Désignée comme ville du patrimoine irlandais, elle séduit par son architecture géorgienne soignée, ses ponts de pierre qui enjambent la rivière Carrowbeg et ses avenues bordées d’arbres. Dynamique et colorée, elle constitue une excellente base pour explorer les paysages de la Wild Atlantic Way, notamment la baie de Clew et ses nombreuses îles.

Le cœur de Westport se découvre en flânant le long de ses rues et de ses quais. L’architecture géorgienne, planifiée au XVIIIe siècle, confère à la ville une élégance particulière, avec ses façades colorées, sa place octogonale et son agréable promenade, The Mall. Les nombreux pubs, souvent animés par des sessions de musique traditionnelle, et les boutiques d’artisanat local participent à l’atmosphère chaleureuse de la ville.

L’un des sites incontournables est Westport House, une demeure historique privée située dans un domaine de plus de 160 hectares. Construite au XVIIIe siècle sur les fondations d’un château ayant appartenu à la reine pirate Grace O’Malley, la maison se visite et permet de découvrir l’histoire de la famille Browne, ainsi que d’importantes collections d’art et d’objets. Le domaine comprend également des jardins, un lac et un parc d’aventures pour les familles. Pour une plongée dans l’histoire locale, le Clew Bay Heritage Centre, situé sur le quai, retrace le passé de la ville et de la baie.

Westport est une destination de choix pour les amateurs d’activités de plein air.

• Le vélo sur la Great Western Greenway : il s’agit de l’une des plus célèbres et pionnières voies vertes d’Irlande. Ce parcours de 49 km, aménagé sur une ancienne voie ferrée, relie Westport à l’île d’Achill en passant par les villages de Newport et Mulranny. Le trajet offre des paysages variés sur la baie de Clew, les montagnes et les tourbières, avec de faibles dénivelés le rendant accessible à un large public.
• La randonnée sur Croagh Patrick : surnommée “The Reek”, cette montagne de 764 mètres est un lieu de pèlerinage important en Irlande. L’ascension, bien que difficile en raison de son sentier escarpé et rocailleux, est récompensée par une vue panoramique sur la baie de Clew et ses centaines d’îles. Le départ se fait depuis le village de Murrisk, à une courte distance de Westport.
• L’exploration de la baie de Clew : cette baie unique est célèbre pour ses nombreuses îles, formées par d’anciens drumlins (collines glaciaires) submergés. Des excursions en bateau permettent d’en découvrir la beauté et d’approcher la faune locale. Les plus actifs pourront s’adonner au kayak de mer ou au stand-up paddle pour naviguer entre les îlots.
• Le golf : le Westport Golf Club, situé sur les rives de la baie de Clew, est réputé pour être l’un des plus beaux parcours de type “parkland” en Irlande, offrant des vues spectaculaires sur Croagh Patrick.
• Les sports nautiques : les plages Pavillon Bleu autour de la baie sont propices à diverses activités comme la natation, le surf ou la planche à voile.

• L’île d’Achill : accessible par un pont, c’est la plus grande des îles irlandaises. Située à environ une heure de route, elle offre des paysages sauvages et spectaculaires, avec des falaises vertigineuses, des routes panoramiques comme l’Atlantic Drive, et des plages renommées telles que Keem Bay. L’île marque également la fin de la Great Western Greenway.
• Le parc national du Connemara : à environ 40 à 50 kilomètres au sud de Westport, ce parc protège 2 000 hectares de tourbières, de montagnes (dont une partie de la chaîne des Twelve Bens) et de prairies. Plusieurs sentiers de randonnée balisés permettent d’explorer ces paysages emblématiques de l’Irlande.
• Newport : cette petite ville située à environ 12 km de Westport est une étape agréable sur la Great Western Greenway. Elle est reconnaissable à son impressionnant viaduc ferroviaire à sept arches qui enjambe la rivière Black Oak.