Visiter Île de Sveta Marija, Voyage Croatie

Au cœur du parc national de Mljet, l’île de Sveta Marija (Sainte-Marie) est un îlot de tranquillité posé sur les eaux salées du Grand Lac (Veliko Jezero). Ce petit bout de terre, d’une superficie d’environ 0,5 hectare, est l’un des joyaux culturels et naturels de la Dalmatie du Sud. Son histoire est intimement liée à l’arrivée des moines bénédictins au XIIe siècle, qui y ont érigé un ensemble monastique devenu l’emblème de l’île de Mljet.

Accessible uniquement par bateau, l’îlot offre une échappée hors du temps. Entouré d’une forêt de pins d’Alep et de chênes verts typique de la région, il incarne l’harmonie entre patrimoine historique et nature préservée. Sa visite est une étape incontournable pour quiconque explore le parc national, offrant un aperçu de la riche histoire croate dans un cadre d’une grande sérénité.

L’unique et principale attraction de l’îlot est l’ensemble architectural formé par le monastère bénédictin et son église Sainte-Marie. Fondé au XIIe siècle, le monastère est l’un des plus anciens complexes ecclésiastiques de l’Adriatique. Sa construction, initiée par des moines venus des Pouilles en Italie, a débuté vers 1177 pour s’achever aux alentours de 1198, avec la consécration de l’église par le pape Innocent III.

Le bâtiment principal, de style roman à l’origine, a été remanié et agrandi au fil des siècles, notamment à la Renaissance et à l’époque baroque. L’église romane primitive, à nef unique, s’est vue adjoindre des extensions et un porche au XVIe siècle. Le complexe a également été fortifié, avec l’ajout d’une tour de défense, pour se prémunir des attaques de pirates. Après la dissolution de l’ordre par Napoléon en 1809, le monastère fut transformé en hôtel en 1960, avant d’être restitué au diocèse de Dubrovnik en 1998. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent y découvrir un lieu chargé d’histoire et admirer les différentes strates architecturales. Un restaurant est aménagé dans une partie des bâtiments.

L’exploration de l’îlot et de ses environs immédiats permet de combiner culture et loisirs de plein air.

• Baignade : les eaux calmes et plus chaudes du Grand Lac qui entourent l’îlot sont idéales pour la baignade. Plusieurs petits pontons permettent un accès facile à l’eau pour une pause rafraîchissante.
• Kayak et canoë : il est possible de louer des kayaks ou des canoës sur les rives du Grand Lac pour rejoindre l’îlot à la rame. Cette approche offre une perspective unique sur le monastère et permet d’explorer les berges de l’îlot à son propre rythme. La traversée depuis le point de location le plus proche prend environ une trentaine de minutes.
• Randonnée et promenade : un sentier permet de faire le tour de l’îlot à pied. La balade est courte mais offre de jolis points de vue sur le lac et la forêt environnante. Pour des marches plus longues, les nombreux sentiers du parc national de Mljet sont accessibles depuis les embarcadères.

L’île de Sveta Marija se situe au sein d’un parc national riche en sites naturels et culturels.

• Le parc national de Mljet : au-delà de l’îlot, le parc offre des paysages variés. Il est possible de parcourir à pied ou à vélo les sentiers qui longent le Grand et le Petit Lac (Malo Jezero). Un petit canal relie les deux étendues d’eau, où le courant peut être suffisamment fort pour s’y laisser porter. Des belvédères, comme celui de Montokuc, offrent des vues panoramiques sur l’ensemble du parc.
• La grotte d’Ulysse (Odisejeva špilja) : située sur la côte sud de l’île de Mljet, cette grotte karstique est accessible par la mer ou par un sentier. Selon la légende, c’est ici que la nymphe Calypso aurait retenu Ulysse pendant sept ans.
• Les villages de Pomena et Polače : ces deux localités sont les principaux points d’entrée du parc national. Polače est connu pour les vestiges d’un palais romain datant du Ve siècle, tandis que Pomena est un petit port de pêche animé.