Visiter Portmarnock (Port Mearnóg), Voyage Irlande

Baignée par la mer d’Irlande, à une quinzaine de kilomètres au nord de Dublin, la ville côtière de Portmarnock (Port Mearnóg en irlandais) offre une échappée appréciée des citadins. Son nom, qui signifie « le port de Saint-Marnock », fait référence à un saint ermite qui s’y serait installé au VIe siècle. Facilement accessible depuis la capitale par le train (DART) ou le bus, cette localité du comté de Fingal est réputée pour son immense plage de sable, ses parcours de golf de renommée mondiale et son atmosphère de village décontracté.

Portmarnock combine la quiétude d’une station balnéaire avec un patrimoine historique discret. Des traces d’une occupation humaine remontant au néolithique y ont été découvertes, et la ville occupe une place notable dans l’histoire de l’aviation. C’est en effet depuis sa plage que plusieurs vols pionniers ont décollé, dont la première traversée de l’Atlantique en solo d’est en ouest en 1932, un exploit commémoré par une sculpture. C’est une destination idéale pour une journée ou un séjour mêlant détente, activités de plein air et découvertes dans les environs.

L’attraction principale de Portmarnock est sans conteste sa plage, surnommée « The Velvet Strand » (la plage de velours) en raison de la douceur de son sable. S’étirant sur environ 5 kilomètres, elle relie Portmarnock à Baldoyle et jouxte la plage de Malahide. Récompensée par le label Pavillon Bleu pour la qualité de ses eaux, elle offre un cadre parfait pour la baignade, les promenades et la détente, avec des vues sur les montagnes de Dublin et la péninsule de Howth. Les dunes qui la bordent constituent un écosystème protégé abritant une flore variée.

La ville elle-même, avec ses commerces traditionnels et ses parterres de fleurs, conserve un caractère de village historique. En se promenant, on peut apprécier une vue sur la baie de Dublin et découvrir des restaurants et cafés accueillants. Un monument en forme de globe, baptisé « Eccentric Orbit », rend hommage au passé aéronautique du site, marquant le point de départ de vols transatlantiques historiques.

La ville et ses alentours proposent un large éventail d’activités pour tous les goûts, principalement tournées vers la nature et le sport.

• Randonnée et vélo : Un sentier côtier aménagé permet de rejoindre la ville voisine de Malahide, à pied ou à vélo. Ce parcours plat d’environ 4 à 5 kilomètres offre des panoramas sur la mer, l’île de Lambay et Ireland’s Eye. Il est également possible de prolonger la balade vers la réserve naturelle de Baldoyle, un site apprécié pour l’observation des oiseaux.
• Golf : Portmarnock est une destination de choix pour les golfeurs. Elle abrite le prestigieux Portmarnock Golf Club, fondé en 1894 et classé parmi les meilleurs parcours du monde. Ce club a accueilli à de multiples reprises l’Open d’Irlande. Un autre parcours notable est le Jameson Golf Links, rattaché au Portmarnock Resort.
• Sports nautiques : La grande plage de Velvet Strand se prête à la pratique de plusieurs sports nautiques. Le kitesurf et la planche à voile y sont populaires. La baignade est surveillée pendant la saison estivale.
• Plongée et snorkeling : Le club de plongée local, Portmarnock Sub-Aqua Club, organise des sorties en mer de mars à octobre, ainsi que des entraînements en piscine et des sessions de snorkeling dans les environs.

La situation de Portmarnock en fait un excellent point de départ pour explorer la côte nord de Dublin.

• Le château de Malahide : À quelques kilomètres seulement, cet imposant château médiéval date du XIIe siècle et a une histoire de plus de 800 ans. Il est possible de participer à des visites guidées de l’édifice et de flâner dans ses vastes jardins botaniques, qui comprennent également une serre à papillons.
• Howth : Ce village de pêcheurs pittoresque est situé sur une péninsule offrant des paysages côtiers spectaculaires. On peut s’y promener le long du port, observer les phoques, déguster des fruits de mer frais et parcourir les sentiers de randonnée sur les falaises. Howth abrite également les ruines d’une abbaye et un château.
• L’île de Lambay : Plus grande île de la côte est irlandaise, Lambay est une réserve naturelle privée accessible uniquement via des excursions organisées au départ de Malahide ou de Howth. D’origine volcanique, l’île abrite une faune variée, incluant une colonie de wallabies, et possède un riche patrimoine historique.