Visiter Vallée du Zegzel, Voyage Maroc

Nichée au cœur du massif des Beni Snassen, dans le nord-est du Maroc, la vallée du Zegzel est une oasis de verdure qui serpente à travers les montagnes. Proche de la ville de Berkane, cette gorge creusée par l’oued Zegzel offre des paysages contrastés, où la roche calcaire rencontre une végétation luxuriante. La vallée est particulièrement réputée pour ses vergers, berceau de la célèbre clémentine de Berkane, un fruit qui bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) et fait la renommée de la région. Entre sites préhistoriques, cavités géologiques et sentiers de randonnée, la vallée constitue une destination nature et découverte.

La vallée du Zegzel et ses environs immédiats abritent des sites naturels et archéologiques d’une grande importance.

La grotte du Chameau, classée au patrimoine national depuis 1953, est un site incontournable. Son nom proviendrait d’une concrétion rocheuse à son entrée ou de la forme de la montagne qui la surplombe. Cette cavité aménagée permet de découvrir des formations de stalactites et de stalagmites. Elle est également un site d’intérêt archéologique, avec la découverte de gravures rupestres considérées comme parmi les plus anciennes d’Afrique du Nord, datant d’environ 12 000 ans.

À quelques kilomètres, la grotte des Pigeons, située près du village de Tafoughalt (ou Taforalt), est un gisement préhistorique de renommée mondiale. Les fouilles y ont révélé d’importants vestiges de l’Homme moderne (Ibéromaurusien), dont une nécropole datant d’environ 22 000 ans. Le site est également célèbre pour la découverte de parures en coquillages considérées comme parmi les plus anciennes au monde, remontant à environ 82 000 ans. Il a également livré des informations précieuses sur l’utilisation médicinale des plantes par les populations préhistoriques.

Enfin, les gorges du Zegzel elles-mêmes sont un spectacle naturel. La route sinueuse qui les parcourt invite à la contemplation des paysages, entre falaises abruptes et jardins en terrasses où poussent orangers, néfliers et grenadiers.

La configuration de la vallée et son environnement montagneux en font un lieu propice à plusieurs activités de plein air.

• Randonnée : C’est l’activité phare de la région. De nombreux sentiers permettent d’explorer les gorges et le massif des Beni Snassen, que ce soit pour une courte balade le long de l’oued ou pour des treks plus longs. Il est conseillé de faire appel à un guide certifié pour sortir des sentiers battus en toute sécurité.
• Spéléologie : Avec des sites comme la grotte du Chameau, la région attire les amateurs de spéléologie. La grotte est aménagée pour la visite, avec un circuit qui facilite la découverte de ses salles et concrétions.
• Cyclotourisme : La route qui traverse la vallée offre un parcours pittoresque pour les cyclistes, avec des vues sur les vergers et les formations rocheuses.
• Dégustation de produits locaux : Une visite dans la vallée est l’occasion de goûter aux produits du terroir, notamment la clémentine de Berkane, mais aussi les nèfles, les grenades et le miel local.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, d’autres sites complètent la visite de la vallée.

• Berkane : Considérée comme la capitale des agrumes au Maroc, cette ville est la porte d’entrée naturelle de la vallée. Son animation et ses marchés permettent de s’imprégner de l’ambiance locale.
• Tafoughalt : Ce village de montagne, situé en pleine forêt, offre un climat frais et agréable, particulièrement en été. C’est un point de départ pour de nombreuses randonnées et le lieu où se trouve la célèbre grotte des Pigeons.
• Saïdia : Surnommée la « perle bleue » de la Méditerranée, cette station balnéaire offre un contraste saisissant avec l’arrière-pays montagneux. Ses longues plages de sable fin et sa marina en font une destination de détente appréciée.