Visiter Routeburn Track, Voyage Nouvelle-Zélande

Le Routeburn Track est une aventure alpine qui relie le parc national du Mont Aspiring à celui de Fiordland, au cœur de la zone de patrimoine mondial de Te Wāhipounamu, dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce sentier, long d’environ 33 kilomètres, est l’une des Great Walks les plus courtes du pays et se parcourt généralement en trois jours. Il serpente à travers des paysages variés, allant de vallées glaciaires et forêts de hêtres luxuriantes à des crêtes alpines offrant des vues spectaculaires sur les montagnes et les lacs aux couleurs éclatantes.

Le sentier est bien balisé et peut être parcouru dans les deux sens, avec un départ possible depuis le Routeburn Shelter près de Glenorchy, ou depuis The Divide, sur la route de Milford Sound. En chemin, les randonneurs peuvent séjourner dans des refuges et campements gérés par le Department of Conservation (DOC), qui doivent être réservés longtemps à l’avance, surtout pendant la haute saison des Great Walks, qui s’étend de fin octobre à fin avril.

Le Routeburn Track est réputé pour ses panoramas alpins et la diversité de ses écosystèmes. Le parcours traverse deux parcs nationaux, offrant des paysages en constante évolution. Parmi les points de vue et découvertes incontournables, on trouve Harris Saddle (Tarahaka Whakatipu), le point culminant du sentier à 1 255 mètres d’altitude. De là, les vues sur la vallée de Hollyford et les montagnes Darran sont impressionnantes.

Les découvertes naturelles se succèdent tout au long du chemin :

• Les lacs : Le sentier longe des lacs aux eaux cristallines comme le lac Harris et l’enchanteur lac Mackenzie, au bord duquel se trouve un refuge populaire.
• Les cascades : Vous croiserez plusieurs cascades, dont les spectaculaires Earland Falls, une chute d’eau de 174 mètres de haut, et les cascades de Routeburn, près du refuge Routeburn Falls.
• La flore alpine : Les sections alpines, notamment autour de Harris Saddle et sur la face de Hollyford, sont tapissées de jardins alpins, de tourbières et de tarns (petits lacs de montagne) qui ajoutent à la beauté du paysage. La section surnommée « The Orchard » est une prairie parsemée d’arbres ribbonwood.

La randonnée est l’activité principale et la raison d’être du Routeburn Track. L’expérience peut être adaptée selon le temps disponible et le niveau de forme physique.

• Randonnée itinérante : L’itinéraire complet se fait généralement en 3 jours et 2 nuits, en dormant dans les refuges ou les campements du DOC. C’est une randonnée de niveau intermédiaire, avec des sections escarpées et des conditions météorologiques qui peuvent être changeantes, même en été.
• Randonnées à la journée : Il est possible de découvrir des portions du sentier sans s’engager sur la totalité du parcours. L’une des options les plus populaires est la randonnée vers Key Summit. Au départ de The Divide, cette marche d’environ 3 heures aller-retour offre des vues panoramiques sur les montagnes et les lacs alpins de Fiordland. Depuis le Routeburn Shelter, une autre option est de marcher jusqu’au refuge de Routeburn Flats, une balade plus douce au cœur de la vallée.
• Observation de la faune : Le sentier offre des occasions d’observer des oiseaux endémiques. Le kea, un perroquet alpin joueur, est souvent aperçu dans les zones d’altitude. On peut aussi rencontrer des miromiro (mésange de Nouvelle-Zélande), des kererū (pigeon de Nouvelle-Zélande) et des korimako (méliphage carillonneur).

Les deux extrémités du sentier se situent à proximité de lieux d’intérêt majeur de l’île du Sud, permettant de prolonger l’exploration de la région.

• Parc national de Fiordland : Le point de départ ou d’arrivée The Divide se trouve sur la route menant à Milford Sound, l’un des fjords les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. C’est une occasion unique de découvrir ce site naturel grandiose, accessible en voiture depuis Te Anau.
• Glenorchy : Ce village rustique, situé à l’extrémité nord du lac Wakatipu, est le point d’accès au départ du Routeburn Shelter. Il sert de base pour de nombreuses activités de plein air et est connu pour ses paysages spectaculaires qui ont servi de décor à des productions cinématographiques.
• Parc national du Mont Aspiring : Le sentier traverse la partie sud de ce parc national. La région autour de Wanaka et de la Matukituki Valley offre d’autres possibilités de randonnées et d’activités en pleine nature, comme des sorties en jet boat.