Visiter Te Urewera National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Ancien parc national et terre ancestrale du peuple Tūhoe, Te Urewera est une vaste région sauvage et isolée de l’île du Nord. En 2014, une loi historique a mis fin à son statut de parc national pour lui reconnaître une personnalité juridique propre. Te Urewera est ainsi devenue la première merveille naturelle au monde à posséder les mêmes droits qu’une personne. Cette entité vivante, gouvernée par un conseil composé de représentants Tūhoe et de la Couronne et gérée au quotidien par le peuple Tūhoe, est la patrie des « Enfants de la Brume » qui y accueillent les visiteurs (manuhiri).

Le territoire se caractérise par ses forêts denses, ses montagnes escarpées et ses lacs, dont le plus célèbre est le lac Waikaremoana. Formé il y a environ 2 200 ans par un glissement de terrain colossal, ce lac aux « eaux scintillantes » est le cœur de la région. La route qui traverse Te Urewera, la State Highway 38, est en grande partie non goudronnée, ce qui renforce le sentiment d’immersion dans une nature préservée et sauvage.

Au cœur de Te Urewera, le lac Waikaremoana est un incontournable. Ses eaux profondes, qui peuvent atteindre 256 mètres, recouvrent une forêt pétrifiée, témoin de sa formation soudaine. Les paysages sont marqués par des falaises imposantes comme Panekiri Bluff et la péninsule de Puketukutuku, qui abrite un programme de conservation du kiwi. La région est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques de l’île du Nord, difficiles à observer ailleurs. On peut notamment y apercevoir le kékerou (pigeon de Nouvelle-Zélande), le kākā (nestor superbe) ou encore entendre le chant du ruru (ninoxe boubouk) à la nuit tombée. Plusieurs cascades, telles que les chutes d’Āniwaniwa, ponctuent également le paysage.

Te Urewera offre une immersion profonde dans la nature à travers diverses activités.

• La randonnée : L’activité phare est sans conteste la randonnée. Le Lake Waikaremoana Track, l’une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, est un parcours de 46 kilomètres qui se fait en trois à quatre jours. Il longe une partie du lac et traverse des forêts anciennes. De nombreuses autres marches, de quelques heures à plusieurs jours, sont possibles, comme le circuit de Ruapani ou les sentiers de la vallée de Waimana, offrant des options pour tous les niveaux.

• Les activités nautiques : Le lac Waikaremoana est un lieu privilégié pour la pêche à la truite arc-en-ciel et à la truite fario. Il est nécessaire de se procurer un permis de pêche pour pratiquer cette activité. La location de kayaks près de la localité d’Aniwaniwa permet d’explorer le lac à son propre rythme.

• La chasse : La chasse est une autre activité populaire dans la région, avec des sorties guidées possibles pour le cerf et le cochon sauvage. L’obtention d’un permis est obligatoire pour chasser sur le territoire de Te Urewera.

• Le camping : Plusieurs campings et refuges sont répartis le long des sentiers de randonnée et au bord du lac. Ils permettent de passer la nuit au cœur de cet environnement naturel. Il est impératif de réserver à l’avance, en particulier pour les refuges de la Great Walk.

Aux abords de Te Urewera, d’autres sites naturels méritent une visite :

• Whirinaki Te Pua-a-Tāne Conservation Park : Situé à l’ouest, ce parc est réputé pour sa forêt pluviale primaire et ses arbres podocarpes géants. Il propose également des sentiers de randonnée pour découvrir sa flore et sa faune exceptionnelles.
• Wairoa : À environ 60 kilomètres au sud-est du lac Waikaremoana, cette ville côtière est la plus proche et constitue un point d’accès important à Te Urewera. Elle offre divers services et hébergements.
• Maunga Kākaramea (Rainbow Mountain) : En direction de Rotorua, cette montagne offre des paysages géothermiques colorés et des sentiers de randonnée avec des vues panoramiques.