Visiter Healy Pass Road, Voyage Irlande

Située à cheval sur les comtés de Cork et de Kerry, au cœur de la péninsule de Beara, la Healy Pass Road est l’une des routes les plus spectaculaires du sud-ouest de l’Irlande. Reliée au célèbre Wild Atlantic Way, cette route de montagne sinueuse, officiellement nommée R574, serpente sur environ 12 kilomètres à travers les paysages sauvages des monts Caha.

Construite en 1847 durant la Grande Famine, elle faisait partie des projets de travaux publics destinés à fournir du travail aux populations affamées. Plus tard, elle fut nommée en l’honneur de Timothy Healy, premier gouverneur général de l’État libre d’Irlande. Aujourd’hui, elle offre une alternative plus intime et moins fréquentée que d’autres circuits touristiques majeurs, promettant une immersion dans une Irlande brute et préservée. Son tracé étroit et ses virages en épingle exigent une conduite prudente, mais l’effort est largement récompensé par des panoramas grandioses.

La route elle-même est l’attraction principale. Elle culmine à une altitude d’environ 334 mètres, offrant depuis son sommet un point de vue exceptionnel. De là, le regard embrasse un paysage à 360 degrés sur les deux comtés. D’un côté, la vue plonge sur le lac Glanmore et la baie de Kenmare dans le Kerry. De l’autre, elle s’étend sur la baie de Bantry dans le comté de Cork.

Le parcours est une succession de découvertes visuelles. Le paysage est dominé par une nature sauvage, composée de roches, de landes et de pâturages où paissent de nombreux moutons. Les virages en lacet dévoilent à chaque instant de nouvelles perspectives sur les vallées encaissées et les sommets des monts Caha. Des aires de stationnement sont aménagées le long du parcours, notamment au sommet, permettant de s’arrêter en toute sécurité pour admirer le panorama.

La région du Healy Pass se prête à plusieurs activités de plein air, permettant d’explorer ses paysages sous différents angles.

• Le cyclisme : Pour les cyclistes expérimentés, l’ascension du col représente un défi sportif de choix. La route, avec ses pentes parfois raides et ses nombreux virages, demande une bonne condition physique. Plusieurs boucles sont possibles, comme celle de 52,8 km au départ d’Adrigole, offrant une immersion complète dans les paysages montagneux de la péninsule. L’effort est récompensé par des descentes exaltantes et des vues imprenables.

• La randonnée : Le Healy Pass est traversé par le Beara Way, un sentier de grande randonnée balisé d’environ 206 km qui fait le tour de la péninsule. Les randonneurs peuvent emprunter des sections du sentier pour explorer les montagnes et les vallées à pied. Un des tronçons relie Glengarriff à Adrigole, passant par des cols montagneux avec des vues sur Bantry Bay. Une autre section part d’Adrigole vers Castletownbere, longeant le pied de la montagne Hungry Hill.

• Les activités nautiques : À proximité, depuis des villages comme Glengarriff, il est possible de pratiquer des activités sur l’eau. Des excursions en kayak de mer sont proposées pour explorer la baie de Bantry, ses criques abritées et ses îles boisées. Des sorties en bateau permettent également de partir à la découverte de la faune marine, avec la possibilité d’observer des phoques et, avec de la chance, des dauphins ou des baleines de Minke.

• Une activité insolite, le téléphérique de Dursey Island : Pour une expérience unique, le téléphérique de Dursey Island est une attraction incontournable. C’est le seul téléphérique d’Irlande et le seul d’Europe à traverser la mer. Il relie le continent à l’île de Dursey, un havre de paix pour les marcheurs. L’île, dépourvue de commerces, offre des sentiers de randonnée balisés avec des vues spectaculaires sur l’Atlantique.

La péninsule de Beara regorge de sites à explorer dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour du Healy Pass.

• La réserve naturelle de Glengarriff : Située à environ 1 km du village de Glengarriff, cette réserve de 300 hectares abrite certains des plus vieux chênes d’Irlande et une végétation luxuriante influencée par le Gulf Stream. L’entrée est gratuite et plusieurs sentiers de randonnée balisés de différents niveaux de difficulté la parcourent, comme la “Waterfall Walk”, une courte balade menant à une cascade.

• Le village d’Eyeries : Ce village est réputé pour ses maisons aux façades colorées qui surplombent la baie de Coulagh. Souvent primé pour sa propreté et son fleurissement, Eyeries est un point de départ idéal pour des promenades sur le sentier côtier du Beara Way ou simplement pour profiter de l’atmosphère paisible de la péninsule.

• Le musée des mines de cuivre d’Allihies : Installé dans une ancienne église méthodiste, ce musée retrace l’histoire de l’exploitation du cuivre dans la région, qui a connu son apogée au 19e siècle. On y découvre la vie des mineurs et les techniques de l’époque. Un sentier de randonnée, le “Copper Mine Trail”, permet de parcourir le paysage environnant marqué par les vestiges des anciennes mines, notamment les ruines des maisons de machines.