Visiter Mount Cook National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Au cœur des Alpes du Sud sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le parc national d’Aoraki/Mount Cook est un territoire de glace et de roche. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il abrite les plus hauts sommets et les plus grands glaciers du pays. Les glaciers y couvrent environ 40 % de sa surface. Le parc est dominé par l’Aoraki/Mount Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande qui culmine à 3 724 mètres d’altitude. C’est dans ce décor que l’alpiniste Sir Edmund Hillary s’est entraîné avant de conquérir l’Everest.

Le parc national Aoraki/Mount Cook est un lieu d’une grande importance culturelle pour les Maoris, pour qui le sommet représente un ancêtre sacré. Le nom Aoraki, qui signifie « Per perce-nuage », témoigne de ce lien spirituel. Au-delà de ses montagnes, le parc englobe des vallées spectaculaires, des lacs aux couleurs turquoise et une biodiversité adaptée aux conditions alpines extrêmes.

Le parc offre des paysages alpins grandioses accessibles à travers de nombreux points de vue et sentiers.

La découverte principale est la vallée de Hooker (Hooker Valley), qui mène au lac Hooker. Le chemin offre des vues imprenables sur l’Aoraki/Mount Cook et les glaciers environnants, ponctué par la traversée de plusieurs ponts suspendus. Au bout du sentier, le lac Hooker présente souvent des icebergs qui se sont détachés du glacier du même nom. Non loin, le glacier Tasman, le plus long de Nouvelle-Zélande, est un autre site majeur. Un court sentier mène à un point de vue sur le lac terminal du glacier, où flottent également des icebergs. Le parc abrite aussi une flore unique, comme le lys du Mont Cook, qui ne pousse qu’en altitude sur l’île du Sud.

Le parc national est un terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air, principalement axées sur la montagne.

• Randonnée : c’est l’activité phare pour explorer le parc. Plusieurs sentiers balisés sont disponibles pour tous les niveaux. Le Hooker Valley Track est le plus populaire, une marche d’environ 3 heures aller-retour relativement plate et accessible. Pour les randonneurs plus expérimentés, le Sealy Tarns Track, surnommé l’« escalier vers le paradis », consiste en l’ascension de 2 200 marches et offre des vues spectaculaires sur la vallée et les sommets.
• Observation des étoiles : le parc fait partie de la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, la plus grande de l’hémisphère sud. L’absence de pollution lumineuse en fait un lieu exceptionnel pour l’astronomie et l’observation de la voie lactée.
• Cyclisme : la piste cyclable Alps 2 Ocean commence au pied de l’Aoraki/Mount Cook. Cet itinéraire permet de traverser des paysages variés, des montagnes à l’océan Pacifique.
• Kayak et sorties en bateau : des excursions en kayak ou en bateau sont proposées sur les lacs glaciaires, comme le lac Tasman, permettant d’approcher les glaciers et les icebergs.
• Survols panoramiques : des vols en hélicoptère ou en avion à ski offrent une perspective unique sur les sommets, les glaciers et les vallées du parc.

La région du Mackenzie, où se situe le parc, regorge de sites naturels remarquables à courte distance.

• Lac Pukaki : la route qui mène au parc national longe ce vaste lac glaciaire. Sa couleur turquoise intense, due aux fines particules de roche en suspension dans l’eau, est spectaculaire. Plusieurs belvédères, comme Peter’s Lookout, sont aménagés le long de la route pour admirer la vue sur le lac avec l’Aoraki/Mount Cook en arrière-plan.
• Lac Tekapo : à environ une heure de route, le lac Tekapo est un autre lac glaciaire réputé pour sa couleur et le village pittoresque sur ses berges. C’est également un point central de la réserve de ciel étoilé.
• Twizel : cette petite ville, située au sud du lac Pukaki, constitue une base pratique pour explorer la région. Elle offre des services et des hébergements alternatifs au village de Mount Cook.