Visiter Volcan d'Askja, Voyage Islande

Perdu au cœur des Hautes Terres d’Islande, au nord du glacier Vatnajökull, le volcan Askja offre un spectacle d’une beauté brute et lunaire. Appartenant au parc national du Vatnajökull, ce site isolé est l’un des plus fascinants du pays, récompensant les voyageurs qui s’aventurent sur ses pistes exigeantes. La caldeira principale, d’une superficie d’environ 50 kilomètres carrés, s’est formée à la suite de puissantes éruptions, dont celle, majeure, de 1875 qui a profondément marqué le paysage.

L’accès à Askja se mérite. Il nécessite un véhicule 4x4 et une bonne préparation, car les pistes F (routes de montagne) qui y mènent traversent des déserts de cendre et des gués parfois profonds. Le trajet en lui-même est une aventure, offrant des panoramas désertiques uniques qui ont même servi de terrain d’entraînement pour les astronautes des missions Apollo.

La visite d’Askja est marquée par la découverte de deux lacs emblématiques qui occupent une partie de sa gigantesque caldeira. Le contraste entre ces deux étendues d’eau crée un paysage saisissant et mémorable.

Le lac Öskjuvatn est le plus grand des deux. D’un bleu profond, il s’est formé dans la caldeira créée par l’éruption de 1875. Avec ses 220 mètres de profondeur, il est l’un des lacs les plus profonds d’Islande. Ses eaux froides sont encadrées par les parois abruptes de la caldeira, offrant une vue spectaculaire.

Juste à côté se trouve le cratère Víti, dont le nom signifie « enfer » en islandais. Plus petit, ce maar (cratère d’explosion) s’est également formé lors de l’éruption de 1875. Il contient un lac aux eaux opaques et laiteuses, d’une couleur turquoise ou verdâtre, dont la température avoisine les 25 à 30°C.

L’exploration du site se fait principalement à pied, au cœur d’un environnement géologique exceptionnel.

• Randonnée vers les lacs : Depuis le parking de Vikraborgir, un sentier balisé d’environ 2,5 kilomètres permet de rejoindre les bords de la caldeira pour admirer le lac Öskjuvatn et le cratère Víti. La marche, d’une durée d’environ 1h30 à 2h aller-retour, traverse un paysage de roches volcaniques et peut inclure des passages sur des névés, même en été.
• Baignade dans le Víti : C’est une activité insolite et populaire. Il est possible de descendre le long d’une pente, souvent glissante, pour se baigner dans les eaux chaudes du cratère. La prudence est de mise, car des éboulements peuvent survenir et des émanations de gaz (dioxyde de carbone et soufre) sont parfois présentes.
• Randonnées plus longues : Pour les randonneurs expérimentés, d’autres sentiers plus longs partent des environs, comme celui reliant le refuge de Dreki à la caldeira (environ 8 km), offrant des vues sur les formations de lave et les champs de téphra.

L’isolement d’Askja limite les visites à proximité immédiate, mais le trajet pour s’y rendre est en soi une découverte.

• Le massif du Herðubreið : Souvent surnommée la « Reine des montagnes d’Islande », cette montagne tabulaire à la forme caractéristique se dresse majestueusement dans le désert environnant et est visible durant une partie du trajet vers Askja.
• Les gorges de Drekagil : Situées près du refuge de Dreki, ces « gorges du Dragon » offrent un paysage escarpé et la possibilité d’observer des pierres ponces flottant sur la rivière.
• L’oasis de Herðubreiðarlindir : Une zone de végétation surprenante au milieu du désert de lave, qui dispose d’un camping et constitue une étape possible sur la route d’Askja.