Visiter Château Saint-Maire, Voyage Suisse

Imposante sentinelle de brique et de molasse veillant sur Lausanne, le Château Saint-Maire domine la colline de la Cité de sa silhouette massive. Bien plus qu’un simple monument historique, cet édifice est le cœur battant du pouvoir politique vaudois, abritant le gouvernement cantonal depuis plus de deux siècles. Sa position stratégique et son histoire riche en font un lieu emblématique du paysage lausannois.

Construit entre 1397 et 1430, le Château Saint-Maire fut d’abord la résidence fortifiée des évêques de Lausanne. Son nom est un hommage à l’évêque Marius, qui transféra le siège de son diocèse d’Avenches à Lausanne au VIe siècle. Les évêques cherchaient alors un lieu plus sûr, à l’écart de l’agitation de la ville basse. L’édifice remplit cette double fonction de résidence et de forteresse.

Avec la conquête du Pays de Vaud par les Bernois en 1536, le château change de vocation et devient le siège du bailli bernois. Après la révolution vaudoise de 1798, il est désigné en 1803 pour accueillir le Conseil d’État, le gouvernement du tout nouveau canton de Vaud, une fonction qu’il occupe encore aujourd’hui.

Son architecture est caractéristique des châteaux urbains de la fin du Moyen Âge, mêlant les aspects militaires et résidentiels. De forme cubique, il mesure environ 25 mètres de côté pour une hauteur similaire. La base est en molasse, tandis que la partie supérieure, reconnaissable à sa brique rouge, est dotée de mâchicoulis et de tourelles d’angle. Cet usage de la brique suggère l’influence de maîtres d’œuvre d’origine lombarde.

Le Château Saint-Maire étant le siège du gouvernement cantonal, il est en principe fermé au public. Des visites guidées pour les groupes peuvent cependant être organisées sur rendez-vous à des créneaux spécifiques.

• Comment y aller : Le château se situe sur la colline de la Cité. Il est accessible en transports publics, via le métro M2 (arrêt Riponne-Maurice Béjart) ou plusieurs lignes de bus (arrêts Barre ou Tunnel), suivis d’une courte marche.
• Ouverture et horaires : Les visites guidées pour groupes se font uniquement sur rendez-vous, le vendredi après-midi et le samedi. Il est recommandé de proposer plusieurs dates lors de la demande, car le lieu est très sollicité. Le château peut également ouvrir ses portes de manière exceptionnelle lors des Journées européennes du patrimoine, qui ont lieu chaque année en septembre.
• Tarifs détaillés : Pour les visites de groupe, les tarifs varient en fonction du nombre de participants. Il est conseillé de consulter le site de l’organisateur des visites pour connaître les prix exacts.
• Durée de visite : Une visite guidée dure environ 1 heure et 30 minutes.
• Bons plans : Profitez de votre présence sur la colline de la Cité pour admirer la vue sur la ville, le lac Léman et les Alpes, ou pour visiter la Cathédrale de Lausanne, située à proximité.

L’accès à l’intérieur du château n’étant possible que lors de visites guidées ou d’événements spéciaux, la découverte des lieux est accompagnée d’explications sur leur histoire et leur fonction.

• La salle du Conseil d’État : C’est la pièce maîtresse du château, là où le gouvernement vaudois se réunit. La visite permet de découvrir ce lieu de pouvoir habituellement inaccessible.
• Les décors intérieurs : Au fil des siècles, le château a été agrémenté de décorations. Certaines salles conservent encore des peintures murales et des fresques historiques, notamment celles attribuées à l’évêque Benoît de Montferrand ou celles commandées par Aymon de Montfalcon.
• L’architecture intérieure : La visite est l’occasion d’observer les aménagements réalisés à différentes époques, comme le grand escalier datant de la période bernoise ou les transformations néomédiévales du début du XXe siècle qui ont façonné l’aspect intérieur actuel.
• La statue du Major Davel : Au pied du château, ne manquez pas la statue érigée en l’honneur du Major Davel, figure de la lutte pour l’indépendance vaudoise, exécuté par les Bernois en 1723.