Cuisine

Cuba est loin d'être une destination gastronomique, encore que dans les centres touristiques (sauf à Santiago !) la qualité de la cuisine soit en nette amélioration. On mange souvent la même chose : poulet, riz... et du porc. C'est la base de la cuisine dite « créole » (criolla). On trouve aussi du bœuf (res) de piètre qualité. Les légumes verts sont les grands absents. Rabattez-vous sur les salades : laitue, tomates et concombre.
Heureusement, Cuba est le pays de la langouste.
On trouve de plus en plus de paladares ou de restaurants qui tentent une cuisine plus élaborée et plus variée, mais à base de produits d'importation, ce qui se répercute sur les prix. D'autre part, dans les grandes villes, vous trouverez des restos chinois et italiens.

Les spécialités cubaines

- Le riz et les haricots noirs : ce sont les mamelles de la gastronomie créole. Ici, on les mange ensemble et on appelle ce plat congrí ou moros y cristianos (maures et chrétiens). C'est très bon marché.
- Le cochinito : bien meilleur que le bœuf du pays, le cochon est un mets de choix pour les Cubains. On le prépare en rôti, grillé ou frit et, à la campagne, sous forme de méchoui (en púa).
- La langouste : vous en trouverez désormais dans la plupart des paladares et des restos touristiques, mais attention, il n'est pas rare qu'elle soit simplement mentionnée au menu pour attirer les clients. Depuis quelques années, les tarifs ne sont plus vraiment alléchants.
- Le crabe (cangrejo) pullule sur les routes, mais bien peu de restos en proposent, sauf sur la côte nord à Caibarién.
- Le crocodile : vous n'en trouverez qu'à Guamá et dans quelques restaurants de la playa Girón dans la péninsule de Zapata. C'est une viande qui rappelle le veau.
- Les fruits : paradis tropical, l'île offre quantité de fruits, mais c'est la banane (plátano) qui prédomine dans la cuisine locale. À Cuba, sur le plan culinaire, cette banane plantain est considérée comme un légume. Mais ces fruits sont présentés peu mûrs et souvent sans aucune saveur... Dans les meilleures maisons et selon l'approvisionnement, vous goûterez aussi à la goyave, la papaye ou la mangue.
Comme pour la cuisine, c'est dans les casas particulares que vous aurez l'occasion de goûter à la plus grande variété de fruits tropicaux, ou encore sur les quelques petits marchés.

Boissons

- L'eau : attention, si officiellement l'eau du robinet est potable, elle a souvent mauvais goût. Nous vous conseillons fortement d'acheter de l'eau en bouteille, que l'on trouve presque partout, mais pas toujours à des prix raisonnables.
- Les sodas : les Cubains appellent ça refresco. Le vrai Coca-Cola a fait son apparition, mais sous licence mexicaine. Sinon, on trouve ses succédanés : le Tropicola ou le Tukola ! Limonade et orangeade valent en magasin environ 1,70 CUC la bouteille de 2 l.
- Le pays produit plusieurs bonnes bières : la Cristal est légère et agréable ; il y a aussi la Cacique, également une blonde légère, beaucoup moins facile à trouver. Celle qui a le plus de caractère est la Bucanero, ambrée et plus forte en alcool. Les bières claras sont vendues plus souvent aux Cubains qu'aux touristes. Elles sont moins chères et plus artisanales, ainsi la Hatuey (excellente) coûte en général 10 pesos. Aussi des bières d'importation.
- Le vin commence à faire son apparition. Certains restos « de luxe » proposent des vins cubains.
- Le café cubain est réputé, et avec raison. On le sert fort, bien tassé et très sucré.
- Le rhum et les cocktails : aujourd'hui, sauf pour les anticastristes de Miami, le premier rhum cubain n'est plus le Bacardí, mais le Havana Club. À Cuba, un barman qui se respecte doit connaître une base de 100 cocktails à base de rhum ou d'autres spiritueux. Puis ajouter, au choix : glace, sucre, fruits, jus de fruits, bitters, feuilles de menthe, produits laitiers, épices... Vous avez les classiques, les fantaisies, les cocktails d'hiver, les Havana Club long drinks et les short drinks, les plus nombreux.
- Le guarapo : jus de canne à sucre.
- Le guararón : même chose, mais avec du rhum.
- Les maltas, une boisson rafraîchissante, sucrée et sans alcool.