Cuisine

Autant être franc : Cuba est loin d'être une destination gastronomique. On mange souvent la même chose... Riz, poulet et porc sont les piliers de la cuisine cubaine, dite « créole » (criolla). On trouve aussi du bœuf (res), mais de piètre qualité et souvent trop cuit, peut-être pour masquer son âge...
Les légumes verts sont les grands absents de cette cuisine. Pour équilibrer vos repas, rabattez-vous sur les salades.

Les spécialités cubaines

- Le riz et les haricots noirs.
- Le cochinito : bien meilleur que le bœuf du pays, le cochon est un mets de choix pour les Cubains. On le prépare de différentes manières : en rôti, grillé ou frit.
- La langouste : vous en trouverez dans la plupart des restos touristiques. Sinon, le crabe (cangrejo) pullule sur les routes mais bien peu de restos en proposent. On trouve aussi de la tortue de temps en temps.
- Le crocodile : vous n'en trouverez qu'à Guama et dans quelques restaurants de la playa Girón dans la péninsule de Zapata.
- Les fruits : paradis tropical, l'île offre quantité de fruits. Mais on ne retrouve qu'un seul fruit dans la cuisine locale : la banane (plátano). Vous tomberez peut-être sur de la goyave ou de la papaye (fruta bomba). Les autres fruits n'apparaissent pas dans les restaurants. Il y a pourtant à Cuba des ananas, de délicieuses mangues...

Boissons

- L'eau : attention, si officiellement l'eau du robinet est potable, nous vous conseillons fortement d'acheter de l'eau en bouteille, que l'on trouve presque partout à des prix raisonnables.
- Les sodas : les Cubains appellent ça refresco, même s'ils ne sont pas souvent rafraîchissants faute de glace.
- Le pays produit plusieurs bières, bonnes et pas trop chères : la Cristal est légère et agréable ; mais les meilleures sont à notre avis la Bucanero, qui existe en version légère et forte, et surtout la Mayabe (blanca plus légère ou negra, étiquette noire, plus forte). Les claras sont vendues plus souvent aux Cubains qu'aux touristes. Elles sont pourtant moins chères et plus artisanales.
- Le vin commence à faire son apparition.
- Le café cubain est réputé, et avec raison.
- Le Guarapo : jus de canne à sucre.
- Le Guararón : même chose, mais avec du rhum.
- Le rhum : le rhum a ses grandes marques qui ont à leur tour leurs aficionados. Nous aimons bien le Caney, le Santiago añejo ou le Paticruzado. Et le 7 ans d'âge de l'Añejo Reserva Havana Club.
Le rhum cubain se concocte avec les mélasses des cannes à sucre une fois broyées. Of course, pour les Cubains de Miami, le meilleur rhum du monde n'est pas le Havana Club mais le Bacardi.
Un conseil, bien se garder de l'aguardiente, eau-de-vie traditionnelle des paysans... en raison de ses 45°. Très sec. Du feu. Demandez quand vous serez à Trinidad un verre de Canchanchara ou ailleurs un Santero, d'à peine 40^o.
- Les cocktails : nombreux cocktails originaux à goûter.

Restaurants et paladares

On trouve à Cuba quatre genres de restos bien distincts.
- D'abord les restos « touristiques » officiels, payables uniquement en pesos convertibles, donc fréquentés quasi exclusivement par les étrangers.
- Ensuite, les paladares. Ce sont des restaurants privés, ouverts il y a quelques années sur autorisation de Fidel. Ceux qui ont pignon sur rue (entendez une enseigne) ont l'accord des autorités mais sont étouffés par les taxes. On y mange généralement bien, pour des prix plus attractifs que dans les restos officiels. Autre avantage : la plupart des paladares sont installés dans de vieilles maisons pleines de charme.
- Autre catégorie : les restos « pour Cubains »... Ils intéresseront surtout les routards fauchés puisqu'on y paie seulement en pesos cubains (moneda nacional). Hélas, on y mange vraiment très mal.
- Dernière catégorie : les cafétérias et les fast-food à la cubaine. Pour manger bon marché, un hot-dog, une pizza ou un polet frit.